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苗王登基第四年，王朝内部结构调整，循墨遵礼，废除三冗，轻徭薄赋，借圣人先代之口推行新政，割除时弊，缓和战时弥留戾气，养积民生。
不分种族选能任贤，谦和纳荐，设考核选拔制度，颁武功文绩考迁制。
规范法程，勤俭自律，兴修水利，督促农商，颁分田市易法。
交融文化，特派使者远赴他国，修学留史，设青简侍奉三司。
……
新政施行之初，民众皆喜极而泣，然苗疆老旧之臣即保守派极力反对。
言先朝之法由来已久，多仰其生息，方可长治久安，切不可听愚民武将之言，施行乱法，采纳贱民鄙薄之见，罔顾伦理宗室，择其劣而弃其优，招致天怒人怨，民怨沸腾，道德败坏，而擅毁祖宗积业，吾等罪孽深重啊！
虽由墨儒朝堂诸人声辩，不及其等级亲势暗自拦阻，妄用闲人，消极以待，不敢动用，终致变法搁置。
苗疆军师居于深宫，苦思良久，概变法皆为万千苗人，军人尚居其中，又兼各方势力多有不便，尽是僵持不下，唯有一下策，求得一智冠绝伦、深明苗疆历史现况之人打破僵局，方得脱困，解救众民。
此计上报，苗王当机立断，为国为民，抛却丝怨，起用一退隐之人——昔日废王竞日孤鸣，予一虚晃供奉之位，永生不予兵权政权，命其将功抵过。伺机与保守势力周旋许久，谋得一良机，寻出关键，更兼法司查处贪腐，竟在收买帐上觅得几位保守老臣多年来收受贿赂之证。
苗王震怒，一举拔之，主犯收押，结案待斩，亲从发配充军，不予粮饷，奴仆受恩，永世侍奉皇族，其九族之人，永不录用。
其间更有竞日孤鸣结契好友中原大儒侠史贤人倾力相助，两人通力合作，方才拔得毒瘤，也算一桩美事，为和中苗和平贡献了一份心力，暂居昔日王府。
……
大实，大虚，真即真也，假也假的过于表面，史艳文被一笔带过，竞日孤鸣也无细说，就是最后一段实在多余。
“……军师苦思良久？”
“写这张纸用了小半截香，够久了。”
“……苗王当机立断？”
“事已成定局，不断又如何？”
“……虚晃供奉之位？”
“就当养了条白眼狼。”
“……”
“没了？”
“结契好友……”史艳文的声音都有些颤抖，捏着纸张的手关节隐隐泛白，他尽力想扯扯嘴角，然而结果却只是抽搐了两下，他努力深吸口气，道，“……敢问这是何时发生之事？为、何、艳、文、竟、半、点、不、知？”
狼主惊讶的看着他，“这难道不是众所周知的么？我以为你那日在绿洲苗军的包围下已经表示的够明显了。”
“……”
“而且我们抓的那断臂之人也说你们……”狼主认真仔细地看了看史艳文的脸色，又谨慎缓慢地斟酌了一下自己的言辞，“关系‘亲胜兄弟’啊。”
“艳文能否打听一下这份……”史艳文又低头看了看，“……官报，由谁主笔？”
狼主笑了笑，面带得意，“史君子不必仰慕我，正所谓‘悠悠众口’，在下不喜朝政，但也想为苍狼减轻一些负担，借此平定民心，顺便发展一下副业，充盈国库，咳，积攒一些酒资也好哈哈……。”
史艳文抖了抖身体，他哪里有“哈哈”的心思，反而面色复杂的盯着狼主瞧了半天，“所以，这是狼主亲自主笔？”
“哪里，在下哪有这个性子，不过是我转达，铁骕求衣构思，小七亲自誊写，虽有稍加修改，也算是锦上添花了。”
史艳文终于不再颤抖，只是呆坐的样子莫名给了人一种对现实无力的挫败感。
狼主看了出来，恍然大悟——这肯定是吵架了。
看来还是隔几日再来比较好……
北竞王府已然改名，狼主千雪孤鸣踏出大门后对着其上牌匾注视许久，终是忍不住叹上一口气，颇为恶狠狠地咒骂一句替它起名的人，也不知是有心还是无意，牌匾上描金红底赫然三个明晃晃的大字——琅琊居。
虽然他很明显看到角落里的皇家御印一枚。
苍狼也学坏了——这哪里是软禁？分明是变着法的给他保护，不然那些对“北竞王之乱”心有余悸的朝臣可不得把这里踏平。甚至还刻意提起他在魔世两次祸乱的功绩，生怕有人一时想不开挑上这条狐狸。
“你站在这里做什么？”
千雪孤鸣转身，迎面而来的是一声黑衣的藏镜人，“你来看史艳文？”
“恩，”藏镜人挑眉，幸灾乐祸道，“怎么，又吃了闭门羹？”
自从绿洲回来，竞日孤鸣的伤势便由御医接手，好在那一刀断了半截，伤口看起来下人，却并未刺进，也要庆幸史艳文不顾自身空手抓了一半刀片，不然定然逃不开穿心而过。不过饶是如此，也让大半个苗医属殚精竭虑好几天才稳下伤势，而后就被送到此地“软禁”，外人无令随意进入，三十里外铁军卫围了一圈，而史艳文不知何故明显不在“外人”一列，至于藏镜人狼主之流……
即便擅闯，也无人敢管，上头有令，只当没看见过这些人就是。
偌大一座府邸出去竞日孤鸣与史艳文尽是故作聋哑眼瞎，碍于苗王终决尚未下达更是半句话不敢讲，虽说私下里也会对两位主子碎碎细语，却从不敢在他们面前说些什么。
千雪孤鸣轻哼一声，“还得谢谢你的好兄长，说他‘重伤未愈’不便见人，硬是将我挡在了客厅，又不是黄花大闺女，还大门不出二门不迈啦？”
藏镜人眼睛一眯，“史艳文如今只剩身法还在，半点内力都没有，你居然还能被他成功挡住……这倒是稀奇。”
“……”千雪孤鸣顿了顿，“我那是不想趁人之危！此乃武德！”
“哦……”藏镜人意味深长的冷笑一声，从他身旁掠过，“阁下高义，在下佩服，就不打扰阁下培养武德的时间了，请。”
“……”
……
史艳文进入竞日孤鸣的卧房时仍是神情怅然若失，一副深受打击的模样，连给竞日孤鸣倒茶都是魂不守舍之态。
自然闭眼休憩的竞日孤鸣是难以察觉到史艳文脸上的纠结的。
良久，史艳文定了定心，觉得脸上没有那么烫了才端了茶挨着竞日孤鸣的软榻坐下，注视着自顾自假眠之人。
要说面色苍白，史艳文失血比竞日孤鸣多，颜色自然比他难看，身体也比他虚弱，更何况他又不比竞日孤鸣此刻内力充盈。但比起受伤沉重，史艳文因那没“塑还”内耗已停，连往日身上伤疤也渐渐脱落，但竞日孤鸣手伤惨烈，心口又是一刀，看起来可比他可怖。
他知道那日自己有些失态，也需一个说得过去的理由，但这种事情若无当事人允诺，他所认识的人谁又敢乱传？若说没人推波助澜，谁会相信？而在这时候还有心思顶风作案之人，怎么想都只有一个。
“……竞日先生，躺了一天，出去透透气吧。”
或许是怜惜那一身的伤口，史艳文即便心有不快，他的语气也无半分烦躁，既温柔又无奈。
而竞日孤鸣也终于睁开了眼睛，神色清明的哪里像是刚醒之人？他轻叹一声，扶着史艳文的手坐了起来，眉间似有一丝愁闷。
“艳文何必拆穿我？”竞日孤鸣喝了一口茶润润喉，拿过一旁的外套披上，看着他卷帘的身影又道，“方才……”
史艳文回头看他一眼，一边打开窗户的底栓一边道，“先生若想见他们，何必又叫我挡着？”
竞日孤鸣轻轻摇头，自嘲一笑，“艳文这是在明知故问，是问他们那样的人，若真想见一个人，千军万马能奈尔何？若不想见，门下一只蚂蚁也能叫他们折返。”
史艳文轻笑，“已然如此犹豫不决，先生还让我去试探他们，就不怕矛盾加剧？”
“好艳文，”竞日孤鸣从背后抱住他，埋头叹息，“竞日孤鸣也是会害怕的。”
史艳文不语，半晌后才转过身，握着他的双手，在白色的绷带上流连许久，“先生想留我陪你。”
“是。”竞日孤鸣答的毫不犹豫。
“先生……”史艳文咬了咬唇，“为何不提前问问我？”
竞日孤鸣反手拉住他向外走，“因为，我也会害怕啊。”
……
藏镜人这是第一次来这琅琊居，一路上倒也轻车熟路。
琅琊居比当初的小庙要大的太多，人也多了，声音却小了许多，没有小孩子活泼的笑闹声，却多了侍奴议论纷纷的嘀咕声。
压抑。
这样的环境里，藏镜人找遍大院，才在曲水游廊的尽头看见唯一的亮色。假山上青苔重重，水滴沿着石壁滑下，将纤弱的草叶压低了头，浸润地面。
他寻了许久不见人，心里已然窝火，而那风雅不俗的两人，却很悠闲地并排坐在水边石面上，石面上搭了一张价值不菲的黑色皮草，皮草上摆了一个小型酒盘，就盘里却只有一个杯子，杯子里半滴酒也无。
藏镜人调到假山上俯视他们，他十分享受这样的居高临下，心里的火气也去了几分，至少不用像下面两个人一样时而折磨自己的脖子。
“你们……在这里做什么？”