冬日的下午，看着天色阴沉沉的，像是又有雪了的样子，孟家老店的老板孟德鑫，坐在柜台后面甚是无聊的看着街上寥寥无几行人。

生意不好，他连拨算盘算账的心都没有了。

伙计许七从门口进来，揉着被江风吹刮的通红的脸和耳朵，对老板孟德鑫道：“掌柜的，码头上的人都散了，船也没个影，今天天色就要黑了，怕是没客人再来了。”

门外街上走来走去的都是本镇的人，他们才不会来住客呢。

琵琶滩（镇）临近罗明江边，处在安州、河州乃至罗州的交界处，是一处交通重驿。镇上开客栈的生意是一大支柱，那些老板们为了给自家店里拉生意，天天派伙计小二去码头守候，但凡有远道而来的客人就先引到店里来住，孟家老店也不例外。

孟德鑫胖胖的脸上带了一丝笑容，向许七说道：“去火盆边暖和暖和吧，今天就算了。”夏天的时候，小二伙计都是到了天色老黑才返回店中的，到了冬天，一些黑心的或是生意不好的老板也是如此使唤人，但是孟德鑫这里也就算了。

他信佛。

再说每年到这个季节都是店里生意的淡季，今年总体来说还算是很好的了。自从大周天兵进了陈国与胡狄开打后，河州的局势就稳定安平了许多。店里收入比起之前的年头，已经好了不少。

而且因为今年胡人劲小，所耗战需就少了很多，尤其是河州这里。朝廷也伺机的将粮草物资官运转为民间商运，尽力减小开支。这水陆两道上运送军粮物资进河州的船队、车队可多是经过琵琶滩。这些民间商队可比那些个差官、军爷虽然好伺候多了，孟德鑫总体的讲今年还是赚了不少的。

自然就更不用苛待手下伙计了。而且许七还是他一个胡同的邻居，虽然并不亲近，但总也有个情面在。

看了许七过火盆边来坐下，几个正围了火盆烤火的伙计忙为他让出了一块地来。

孟德鑫自己在柜台里也生着一个火盆，炭火红红的正烘着他舒服，但是想到后院他还是微叹了口气：“还有两个院子的房没有人住呢。”而普通客房剩下的就更多了。

烤火的伙计们都对看了一笑，孟家老店是镇上一等的大客店，今年又是好运头，作为老板掌柜的他银子都要赚翻了，现在还发愁着房子空了几间，难道一年到头订房的人都在柜台前排队才是个好？

不过见老板被炭火烘得舒服都眯起了眼，他们也都不说话，专心烘自己的火就是，听老板的絮叨干嘛，老板又不会多赏自己一个大子。

但这就只过了一小会儿，孟德鑫第一个睁开了眼，伙计们是久干这一行的，也跟着一块警醒来。街上传来了一阵马蹄声，听起来可不是一两个人。

不用老板吩咐，许七就和另外一个伙计就跑出了店门。抬头看果然见街上拐角处刚刚走过来了一群人马，至少十多号。

马背上的人都是精神抖索的彪形大汉，为首的一个却只是普通人，全部人都是青衣打扮，扎裹得利落。

见两个伙计站在店门口招客，一行人就停了下来。一个青衣大汉瓮声瓮气的对为首的头领问道：“兵哥儿，这家也是镇上最大的客店之一了。”

许七和另一个伙计都是做惯了小二的，一看就分辨出来这一行人不是主仆，当然也不是相互平等的关系，倒像是高门大户的下人。

说话的青衣大汉年纪比那头领要很大上一些，却是一口一个‘哥’的喊着。许七和另一个伙计两人对看了一眼，得了，管他们是什么身份呢，先把他们迎进来才是第一的，这一行人都能把一个院子住一半了。

当即许七就满脸堆笑的迎了上来：“各位大爷请下马，小店里有热水火盆，陈年老酒、鸡鸭猪羊也都是备好了的。”

窦兵一双利眼仔细打量着许七两人，看的他们笑容都僵了，浑身不自在时这才笑了一笑，和声问道：“你们店里有没有单独的跨院，我们要完整得一个院子。”

这话一说出来，不说许七两个伙计喜得身子发痒，就是后面跟来的老板孟德鑫也笑开了怀，赶忙迎了上来，是一脸的笑容，满口的应承：“有，有，有，当然有。都是收拾的极干净舒适的院子。大爷们大冷天的赶了一路子，先下马来温壶酒去去乏，是小店的孝敬，然后咱们再看院子。”

窦兵跟在祝彪身边，最喜欢的就是晓事会来事的人，见孟德鑫这般就跳下马来，笑声说道：“先去看院子，定下了再好好地整一顿吃喝不迟。”身后的一行人也都跟着跳下马来。孟德鑫看他们身手都是一样干净利落的，心中更感觉的敬重。

不知道是什么身份，但是眼前的银子是最要紧的，忙点了几个伙计上前接了马。他自己亲自接了窦兵一行往里走，边走边笑道：“院子往这边，这位爷请跟我来。”(未完待续。。。)