好在程灵慧还有买虎皮的银子。除了这几年的花用，也还剩下一些。花了比往年贵了数倍的价钱，买了种子种下。这时，她手里已经分文全无了。别说建房，就算是家里谁有个头疼脑热，抓药的钱都没有。

于是，她决定再次铤而走险，去贩私盐。

五爷已经老了，她不打算告诉他。安顿好家里，她一个人推着独轮车就上了路。某西盐池的盐把头还在，彼此认识也就好说话的很。程灵慧装了盐日夜兼程往回赶。到了沙溪县才知道包子铺的老头儿在这次地动中被砸死了。程灵慧想了想，推着小车就去了沧州。

定边候谋反的事经过这么多年已经淡了下去。沧州早已被解禁。程灵慧把盐藏起来，在沧州城中转了一圈。看中一家不起眼的杂货铺。

不得不说，这些年东奔西跑，她还是有些眼光的。一番交接，那杂货铺掌柜的果然不是什么清白商家。只是，他看程灵慧年轻，难免生出欺凌的心思。程灵慧不动声色，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地。那掌柜的才做出个勉为其难的样子收了程灵慧的盐。却也压了不少价钱。

有道是强龙不压地头蛇，程灵慧对此也是无奈。有心向那掌柜的打听定边候的事。掌柜的变色道：“年轻人不要对什么都好奇。”竟是和五爷一向教导她的话异曲同工。程灵慧知道问不出什么，也就不问了。两人约定好，以后程灵慧有了货就送到这里来。

程灵慧离开时，看见有人和自己一样推着小车进了杂货铺的后院儿。小车上盖着苫布，估计也是见不得人的买卖。想到五爷说的，闲事莫管。她只能压下心头的好奇。

她去了定边侯府。只是侯府大门紧闭，有重兵把守。她转了一圈，发现根本进不去。也就作罢。从此开始了跑单帮，贩私盐的营生。也偶尔赶着牛车，运送一些两地特产、百货之类的。到了这时，她偶尔会想起父亲。也不知父亲当年跑单帮，是否也和自己一样有着不能言说的苦衷？也不知父亲现在身在何处，可否安好？

为了挣钱，她甚至独自一人跑到塞外去贩皮货。跑到东北去倒人参。只是那些参客里的黑幕太多。那一次她差点儿丢了性命还没挣到钱。从此不敢再去。只是专心贩货。把皮货从塞外贩到京城，再从京城把胭脂水粉，时新的玩意儿贩到江南。再从江南贩丝绸和茶叶回来。

偶尔也贩几趟私盐，只是不单去某西运城的盐池，也去东海贩海盐。

两年下来，还真让她挣了些钱。翻盖起青砖蓝瓦的一团院子。三乡五里也算不错的人家。风风光光的把五妹打发出嫁后，不久就有人来和二姐提亲。

程灵慧打听了。那家人还是不错的。男方是当兵才回来的。前边儿的媳妇留下一个男孩儿死了。那男孩有六七岁的样子，就是调皮了些。一个小孩子，程灵慧也没放在心上。看二姐愿意，也就同意了。从提亲到成亲也就个把月时间。程灵慧觉得太仓促，嫌准备的嫁妆太少。临了给了二姐五十两的压箱钱。

五十两在乡下人家那可是一笔巨款。乡下人忙一年也攒不下二两银子。

可二姐就是那么倒霉。前二姐夫一家子不是东西，把她当牛做马使唤。这个二姐夫家对她倒是不错，可架不住有个记事的继子。一天到晚跟她闹，家里那叫一个鸡飞狗跳。

没办法，人家爷爷、奶奶心疼大孙子。把那皮孩子看得比性命还重。他爹又觉得抛下他们母子许多年不管，心里亏欠。不舍得教训。六七岁的孩子知道什么，受了舅家挑唆，就差把房顶掀了。天天要钱，不给就闹。

二姐嫁过去不到一个月，那压箱底的五十两银子丢了不下五回。明眼人谁看不出来，这是有人惦记她的钱呢。

程灵慧怒了。提把刀就去了那皮孩子姥姥家，一刀就把他们家门口碗口粗的枣树给拦腰砍断。吓得那家人没一个敢露头。

程灵慧又转到二姐家，提起那皮孩子就一顿好打。任凭那家的爷爷、奶奶哭天抢地的都不好使。二姐夫过来拉，被程灵慧一胳膊拐到墙上：“舅舅打外甥，你别管。”

那皮孩子一看失了依仗，又被打得实在疼。立刻就服了软。哭着喊着叫二姐‘娘’，一个劲儿的求饶。二姐就是个面活心软的，拉着程灵慧哭得眼泪跟不要钱似得。说道：“三慧，你打俺吧，别打俺孩子。是俺没教好，都怪俺。俺不会当人娘。”

程灵慧一看这情况，见好就收吧。瞪了那皮孩子一眼：“你要是在敢上房揭瓦，看俺怎么收拾你？”

那皮孩子也算机灵，爬在地上就磕头：“舅，俺再也不敢了。再也不敢了。”

不管怎么说，那皮孩子后来再没闹过什么出格的事。不过程灵慧也给他留下了很深的阴影。直到他娶了媳妇，听见三慧来了还是害怕。

这一年，朝廷发生了一件大事。皇帝让皇太后给罢黔了，下放到金陵府当王爷。新登基的皇帝是原来的皇帝他弟。听说这俩人儿还是亲兄弟。生母是皇贵妃，不过早就死了。现在的皇太后是他们爹的大老婆，原来的正宫娘娘。

谁知道怎么回事呢？大户人家还大老婆、小老婆一大堆，嫡子、庶女的纠缠不清楚，何况是皇家呢？

不过老百姓听到这消息还是很高兴的。