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小姑娘个子太矮,仰头看人很累,就偏着头看着程灵慧,一副恨铁不成钢的样子:“我又不是小孩子,就这两句话还用别人教吗?要不是你实在笨,这么小孩儿气的话我都懒的说。没见过你这么笨的女人,连打发个人都不会。大伯娘白教你了。”说完,一扭头,走了。留下程灵慧一人在风中凌乱。好一会儿才回过神:“常继文,你家闺女成精了。”
常继文听了程灵慧的复述,好一会儿才哈哈笑起来,抚掌道:“真是我的好闺女。”
程灵慧瘪嘴:“也不知道谁一点儿也不在乎女儿的,这时想起来夸。”
常继文不认账道:“我什么时候不在乎闺女了?你也别疑神疑鬼的,我们家大小姐那是秉承了我们老常家的聪明、早慧。”
程灵慧似笑非笑看着他:“你早慧吗?俺可记得,你一二大十了,还跟个孩子似得追着俺打。要不是爷爷拦得快,俺一定被你把腿给踹断。”
常继文闻言,似乎陷入回忆里。许久伸指点了一下程灵慧的鼻尖,半嗔半怨道:“你还还意思说。好端端的装什么小子?你是我一手教出来的,要荒废学业我自然生气。就算是现在,要是再敢惹我生气,我一样手板伺候。”
程灵慧装出惶恐的样子:“再不敢了。”
常继文笑了笑:“量你也没那胆子。”走到书桌前去看那些明细账目。
程灵慧走过去在他身边坐下,单手支腮望着他认真的样子。心里多多少少还是有些愧疚。常老爷当年送他去省城读书,就是为了他有朝一日金榜题名,光宗耀祖的。谁知道兜兜转转,他一个堂堂进士及第的老爷,竟然弄起这些商贾之事。历朝历代,士农工商,商人总是贱业。
程灵慧心里想着,忍不住就道:“委屈你了。”
常继文头也没抬:“我自然是委屈的,所以,你要加倍对我好。不能做一点儿惹我不高兴的事。”
程灵慧点头:“好。日后,无论什么事,俺都听你的。”
常继文停下打算盘的手,抬头看了她一眼,笑了笑没说话。他知道,程灵慧这一时说这些话是真心的,但过后一定会忘了。而且,即便是忘了,自己也不舍得把她怎样。与其想那么长远的,姑且享受这一刻的满足吧。
“三爷,奶奶。有人找。”新来的小丫头,人还没进来,声音已经飞了进来。
常继文的动作很快,为了杜绝程灵慧胡思乱想,把采香连同和她差不多年纪的丫头全打发了。这年头儿,只要他给贴补的嫁妆足,就算是婢女也很好找婆家。至于以后她们过好、过坏就不是常继文担心的了。
要不是小环和小珠是陆晓晓的丫头,他都想连那俩人一起嫁出去。所以,家里现在能使唤的除了几个年长的婆子,就是俩不满十二岁的小丫头。常继文现在管着修桥的事,还操心粮食的买卖,没空理料那些个家下人等。程灵慧又是个散漫的性子,不大拘束那些小孩子。那些小丫头根本不知道规矩是个什么东西。大呼小叫的很平常。
常继文停下算盘:“我去看看,你也去歇一会儿吧。累半天了。”
程灵慧乖顺的点头。可是等常继文一走,她就接住手开始帮他对账。常继文走到楼梯上,就听见屋里传出算盘声。微不可见的摇了摇头,接着下楼去了。
“继文呐,瑞儿不见了。”
常继文刚走到前院,程小山就扑了过来,把他吓了一跳。他扶住程小山:“叔,您慢点儿说。”
程瑞和花如烟的事程小山是知道的。可任谁家当老人的,也不愿意自家孩子娶个开妓院的老鸨回去。所以,程小山就给程瑞另娶了一个姑娘。
程瑞是个老实孩子,一向听话。虽然心里老大不乐意,可还是听从了爷爷的话。可感情这东西,不是你想忘就能忘的。程瑞虽然成了亲,可还是对花如烟念念不忘。时不时的找各种借口来看花如烟。
花如烟怎么不知道他的心思,可她出身虽然不好,骨子里还是有一些骄傲的。自然不肯屈就。程瑞也不可能把媳妇休了。所以,两人见一次面,就闹一次别扭。偏偏还谁也放不开手。
这次程瑞好几天没回家。程小山觉得事情有些严重了。怀疑是花如烟拐带自家孙子私奔了,所以才急忙忙从转水城找到了程家庄。
常继文这几天哪有功夫留心花如烟。这才想起是有好几天没看见她了。找人一问,她果然也是好几天没回家了。花如烟从江湖上来,她要真心带着程瑞走,人海茫茫去哪里找啊?
程灵慧听到这个消息,也是一筹莫展。忽然想起,贺昆也是好几天不见踪影了。要说花如烟拐带程瑞私奔了,那贺昆干什么去了?难到仨人一块儿私奔了?
贺昆在家的时候是和陆大头住一块儿的。贺昆憨,陆大头老实。俩人还挺能说的着。程灵慧想到了这一点,立刻就把陆大头叫来问。陆大头也说不清个一二三四,就说是看见贺昆和花如烟在东岭吵架,贺昆被花如烟骂急了,独自往转水城方向去了。
贺昆和花如烟经常吵架,所以,他也没在意。还以为他气没消,在外面闲逛。一个大老爷们儿的,就算几天不回来,也没人会担心。
程灵慧又问了几人。因为修桥,东岭上运石头的车来来往往。有好几个人都看见花如烟蹲在路边哭。这姑娘笑骂随心,人们也不怎么大惊小怪。谁也没留意她什么时候不见的。
没头绪,也得找啊。
常继文当即决定,桥上的人全部停工。兵分四路去找这三个人,不论谁,找到其中一个都有重赏。乡里乡亲的,就算是没赏钱,人们也会帮着寻找了。现在常继文又悬了赏,去寻找的人更多。连四里八乡的人都闻风而动了。这仨人除非走远了,要不然上天入地都能被挖出来。
找到天黑,还真被人找到了。
这仨人真在一块儿,而且也没有走远。就在程家庄西北角那座荒败的承恩寺里。
找到他们的是虎子媳妇。这两年年景不好,虎子媳妇跟着俩孩子,总在修桥的大锅头上讨饭吃也不是个办法。她不是个贪心的人,可要是能找到这仨人,得些赏钱,母子三人是日子也能宽松些。于是,她也背了小孩子跟着大伙儿到处找。
一个妇道人家,又裹着小脚,爬坡上坎的艰难可想而知,更何况她还背着个孩子。眼看别人都走远了。她一个妇人家也是气苦。想想自己的日子,真是满腹苦水没处倒。
正巧走到承恩寺。承恩寺虽然荒废了。但还有几条残垣断壁没倒。原来大雄宝殿里的菩萨金身还留着一个躯干。偶尔也有行好的来这里烧香。
虎子媳妇就背着孩子去给那菩萨磕头,顺便倒倒苦水。忽然听见不知道哪里传来人声,当时可把她吓坏了。拔腿就跑。可她一个小脚妇人,也跑不快。跑了几步,听着那声音怎么那么像花如烟呢?
虎子媳妇犹豫了好一会儿,硬着头皮又往回走。侧耳细听,那声音可不就是花如烟的。除了花如烟,还没见谁敢提名道姓的骂贺昆。再一听,又不对。花如烟虽然骂得是贺昆,可嗓子都破音了。十分的气急败坏。花如烟什么时候这样过。而且,眼看天快黑了,这四周哪有半个人影?