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魏梁领了两千人马轻骑而行，依照公孙羊之前派出的探马回报，一路追踪陈翔嫁女小路，数日后于黎阳北发现送嫁队伍。因队伍里载有万斛粮米，辎重难以疾行，虽出发的早，如今却连一半路也没行到。魏梁带人埋伏于前方一山坳，等队伍进入山坳，一声金鼓，前后两头伏兵呐喊涌出。奉陈翔之命护送队伍的振威中郎将高顺大吃一惊，急忙挺戟大声喝问来者何人，魏梁一声“汝爷爷来也”，拍马上前便挥出手里大刀。高顺急忙举戟应对，哪里是魏梁对手，不过三个回合便被斩于马下。同行左右偏将见魏梁凶悍，人马又密密包围，心惊胆战，虚晃两下便各自拍马夺路而去。剩余兵丁哪里还会抵抗，转眼溃不成阵四下逃散而去。

魏劭此行目的不在杀敌，也不追击，命人将辎粮集中一起，上去撩开中间一辆香车，见一妙龄女子缩在角落瑟瑟发抖，原本已经颜色尽失了，看到魏梁探头进来，乱蓬蓬一个脑袋，惊叫了一声，当场晕厥过去，倒是把魏梁给吓了一跳。又见边上两个仆妇亦面如土色，跪地磕头求饶。

魏梁知这吓晕的便是陈翔之女，叫兵丁一道押了车，前后开路改往扬州而去。不日抵达淮南，驻于下蔡，有探马来报，杨信派了亲使宋宪来迎。宋宪恭恭敬敬，邀请魏梁一行人马入城，魏梁拒了，只命军士于城外扎寨待命，严令军士不得靠近陈翔女的帐房，轮班日夜巡逻不提。

这杨信与薛泰素有怨隙，之前几次交锋，旗鼓相当，各有胜负，这两年也相持了下来。前些日魏劭使者张雍不期然而至，递上魏劭亲笔手书，言明来意。

魏劭北方坐大，名动海宇，天下英豪纷纷前去投奔，杨信早有所闻，只是从没打过交道。忽见他派来使者张雍游说。张雍本出身江东世家，因慕魏劭之名，前去投奔，官拜长史，能言善辩，三两句便将杨信说的将他引为知己。陈翔虽强，却有魏劭挡着，不足惧。发兵攻伐不过只剩了两万兵马的徐州，赢面极大，况且还有魏劭允诺的粮帛和北马。

那些粮帛就罢了，一千匹的北马才是重头。南地不产马，能得千匹北马，无疑如虎添翼。当场一口允诺下来，与张雍歃血为盟，当晚排设筵席，次日点选兵马十万，分三路浩浩荡荡往徐州而去。

薛泰半个月前出兵兖州，一路劫夺民财，所过鸡犬不留，百姓怨声载道，如今大军开到巨野，距离东郡只剩一百里地，探马来报，说巨野城外三十里地，东郡太守乔平父子领了五万兵马已经列阵以待。半点也不放心上，催大军便直扑而去。两军相遇于巨野城外。薛泰看向对面，见阵圆处，当先的白马坐了一个中年将军，面若秀士，知道是太守乔平。侧旁一匹枣红大马，马上坐了个小将，银袍加身，手执双戟，双目若星，俊秀异常，猜到应是乔平之子，哈哈大笑：“兖州真当无人了，竟派出一个女娃前来对阵！”

这话一出，哄笑声四下而起。乔慈年少气盛，怎忍得下这样的羞辱，不顾乔平阻拦，匹马便冲出了阵，怒骂薛老匹夫，对面早有薛泰十八岁的幼子，便是将要娶那陈翔之女的薛良，催马挺枪接战。双方接马于阵中空旷之处，两边军士高声呐喊，一阵恶斗，几十个回合，乔慈将薛良拨于马下。薛良急忙逃回阵地，乔慈红着眼睛追赶上来，一刀投了出去，刺中薛良后心，薛良倒地毙亡。

乔平在后注视战况，十分紧张。长兄虽然已经遣使去往渔阳搬求救兵，至今不见回音，更无魏劭兵马到来。数日前得知薛泰大军已然靠近，乔平亲自领军列阵于巨野，预备拼死一战。独子尚未成年，乔平原本不愿让他随同自己打前阵，命他留下守城。只是兖州虽能集齐兵马五万，却寻不出几个能够压阵的良将，乔慈坚决要打前阵，乔平无可奈何，又想到若是东郡失了，便如覆巢，覆巢之下，焉有完卵，最后咬牙让他随同自己上阵。方才见他受不了激，出阵与薛良恶斗，最后将薛良杀于马下，这才松了口气，急忙命人鸣金令他回阵。

那边薛泰见仗未开打，亲子竟然就丧命于阵前，还死于一个乳臭未干的毛头少年手上，又惊又恸，大怒，岂肯放过，即命左右两员大将出击斩杀乔慈。将曹旭张彪得令，并头纵马而出，转眼将乔慈包围于马阵当中。

乔慈虽然初生牛犊，少年英雄，只毕竟尚未成年，所历战事不多，曹旭张彪却是徐州宿将，惯能冲锋陷阵，乔慈以一敌二，如何抵得住？一不留神，左臂被划了一刀，鲜血直流。

乔平见儿子退路被断，身又负伤，心急如焚，立刻亲自带了两将冲去应援，却来不及了，还未冲到阵前，便听曹旭大喝一声“黄口小儿，吾为幼主复仇！”，眼睁睁地看着他手中长矛朝乔慈当胸掼去，乔慈双戟正抵着张彪劈下的长刀，无法闪避，就要血溅当场，忽然就在这时，两阵中间的荒野之上，一骑快马如闪电般驰掣而来，转眼冲到阵前，马上之人戴了一顶斗笠，将手指搭于唇上，朝着前方那三匹正团在一起的战马打了个尖锐无比的唿哨，三匹战马如闻魔音，竟然齐声嘶鸣，怒扬前蹄，一下就把战在一起的曹旭、张彪、乔慈三人甩下了马。

曹旭张彪坐骑都是乘用多时的大宛良马，乔慈坐骑也从小养大，没想到这陌生人唿哨一声，马匹竟将主人掀翻在地。三人跌落，滚在一起，那人驱马转眼冲到近前，俯身一把搭起地上乔慈的手臂，将他拽了上马，转身奔向乔平，到了乔平马前，将乔慈推了下去，乔慈落地，站稳了脚跟，人却还惊魂未定，一时没有反应过来。

乔平原本以为儿子定当血溅三尺，做梦也没想到，千钧一发之际，这斗笠客竟这样杀出来救了他性命，惊喜感激自不必多说，知此人并非出自两军，定睛看去，见他斗笠压的很低，遮住了额头双目，看起来也不过二十出头，抱拳致谢：“多谢恩公救我犬子，两阵之前，无暇致谢，但请恩公留下字号，日后必当重谢！”

乔慈站于地上，恰好看清了这人斗笠下的双目，其中一眸碧绿，忽然觉得哪里见过，似乎有些面熟，一时却又想不起来，怔忪之时，对面薛泰已经击鼓号令进攻，无暇再多想，急忙打了声唿哨，唤回自己战马，翻身上去应敌。两军转眼厮杀在了一起。乔平熟读兵书，平日也勤于练兵，此刻奋力指挥阵法，奈何身边无得用良将，兵力又只及对方一半，阵地渐渐被压缩得越来越小，只能且走且战，忽然左右各一声炮响，薛泰两面侧翼又各有一万人马压了上来，兖州军士的阵法立刻被冲的七零八落，死伤无数，乔平心知再战下去，五万兵马就要全军覆没于此，欲要鸣金退入城中以期后算，阵法却又已乱，此时若是突然鸣金，场面恐怕更加难以收拾，正苦苦支撑着，惊见方才那个斗笠客一刀劈杀了围上去的两名薛泰军士，横刀大吼一声，吼声犹如雷动，近前的数十人面露惊惧，竟然不敢靠近，看着他杀出一条血路，纵马冲到了乔平面前，厉声喝道：“使君速速鸣金退入城中，迟了必定全军覆没！这里我替你暂且挡着！”

乔平一凛。

这个不知道哪里而来的年轻人，虽然衣衫简朴，看似不过一寻常之人，不知为何，这样千军万马混战之中，却犹如天降战神，威风凛凛，让人不由自主地听命于他。当即掉头，正要预备收兵，忽然听到薛泰阵中竟先响起了鸣金之声，惊诧眺望对面，见对面似乎出了什么意外，马背上的薛泰满脸怒容，指天破口大骂，紧速命手下将员收兵归阵，恨恨带着儿子尸身退兵，往来的东南徐州方向疾速而去。

方才还杀的天地无光的巨野城外，转眼偃旗息鼓。乔平直觉犹如经历了一场劫后余生，依然有些不敢置信，不知薛泰局面大好，为何突然退兵。此刻也顾不得细想，下令先收拾阵地，将阵亡以及受伤军士送入城中，稍喘出一口气，忽然想起方才那个斗笠客，急忙四处寻找，却哪里还有他的踪影？

……

乔慈一路紧追不舍，一直追出去了几十里地之外，前头那人见甩不掉他，终于在路边停下了马。

乔慈面上沾着血污，手臂伤口血痂也未凝固，依然在慢慢往外淌血，双目却炯炯放光，一口气追了上去，停下马抽刀指着对方大声道：“我认得你！你的绿眼！我大姊就是被你劫走？如今她在哪里？你将她如何了？”

比彘慢慢地抬高斗笠：“我与她已结成夫妻。公子放心，我会尽我全力待她。公子受伤不轻，还是尽早回去疗伤吧。”

乔慈双目大睁，露出不可置信之色。

比彘朝他微微点了点头，随即催马扬蹄，转眼飞驰而去，身影消失在了野径尽头。