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她只匆匆扫了几眼两人招式,便笃定耿功非王行对手。耿功全靠一身蛮力,挥舞一把重刀,出招又笨又迟,而王行一把短枪却轻灵多变,更无固定打法。他精通各路枪法,几乎是根据进攻之势信手出招,将各大枪法拆开,重新组合使用。对方即便熟于用枪,也难以摸出套路,更难猜出他下招打向哪里。不过才接了二十几招,对方的阵脚已经被他全然打乱。
王行出招沉稳,临敌甚是冷静,极有经验,反观对方,脾气毛躁,刀法混乱,破绽四漏。连她也不由得连连摇头,果然不出四十招对方就败在他的枪下。
不过那人也甚有骨气,也不告饶,只梗着脖子叹气道:“也罢,合该命如此,死了倒也干净,只求壮士一刀结果了我的性命,别将我送官,省的连累家中老娘。”
王行也是极孝之人,一闻此言心中一软,枪口便往外挪了挪,不解问道:“阁下也知做贼乃是连累父母的营生,何苦还要干着打家劫舍的勾当。”
耿功无奈嗟叹道:“若是世道安顺,谁愿意背井离乡,做个山贼。”
他望着手上的刀,悲愤地往地上一扔:“我原本乃是山东聊城的佃农,家中有个老娘,还有三个兄弟,两个妹妹。爹死的早,娘把我们兄妹几个带大不容易,人老了眼也瞎了。我们兄弟几个本想好好干活,供养老娘。可这些年租税涨了又涨,根本不够吃饭,家里遭了蝗灾,租子交不上,田也被占了。我只得丢下老娘出来闯荡,可惜走到何处皆是遍地恶霸酷吏,我凡是挣了些银钱莫不出几日定然被人搜刮干净。我无钱吃饭,心一横便投了黑龙山。可那也不是个好去处,上面竟是些穷凶极恶之人,烧杀抢掠无恶不作,偏偏官府还搞什么‘养寇自重’,是以总是剿杀不尽,官府得了利,老百姓就遭殃。我原也是老实巴交的穷苦农民,看不惯他们欺负穷人,便借着外出悄悄跑了,可又无处安生,便在这官道附近埋伏,只求劫些银钱维生,并不敢伤人性命。只是这事做得多了,更觉对不起老娘,今日若是死了,也算解脱。”
王行也知如今世道艰难,恶吏横行,官贼勾结,穷苦农民难以为继,食不果腹,落草为寇也是被迫,便动了些恻隐之心,收了枪,从怀中掏出一锭银子扔给他道:“做山贼、佃农可惜了你这把好力气,莫不如去边境投军吧,报效国家、奋勇杀敌,若是立了军功,得了个一官半职,将来衣锦还乡,你娘也能与有荣焉。”
耿功也只在黑龙山上见过成锭的金银,登时欣喜若狂,对他千恩万谢,差点要给他磕头。王行笑着将他扶起,连道:“不必。”他直到离去时,还如坠入梦中般不断自语。
王行一转头便见到楚云汐垂目凝思地站在树后,他快步上前,走到她身边时,又退出一步,郑重道:“姑娘受惊了。”
楚云汐微抬眼眸,见他经过一场打斗,仍维持着清俊儒雅的仪态,显是家教极好,不由得多了几分欣赏。她的唇角上扬的恰到好处,露出了一个清美而婉约的微笑。只一个笑容便展现出了名门闺秀的温婉之美。她眉间浮出淡淡的忧愁,将手中缰绳递给王行。
他沉默地接过缰绳,任她旁若无人地走到前面。
两人一前一后地走着,各怀心事,突然她驻足凝眸,怅然道:“这天下盗匪横行、巨蠹遍地,竟还不如五年前的光景。”
“自从丞相掌政后,这日子越发难过。”王行不禁接口道。
楚云汐身子一颤,侧头轻问:“是吗?”
她语气甚是忧伤,连王行也忍不住叹道:“自太祖开朝以来,皆奉行休养生息的国策,税率低于历朝,奉行多年的税制至丞相当政后始变,连增三次,失地农民沦为士族佃农或奴隶,受到两层剥削,被逼成匪盗的大有人在。朝廷更是内斗不休,旧贵族与丞相带领的科举出身的新贵士子们政见不合,在朝堂之上大打出手也是常事。偏偏圣上常年卧病,又偏信些方士道术,整日沉迷于炼丹长生,十日竟有六日不问朝政,任由两派相争,朝局动荡。”