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大营里，狄一苇铺开地图，和众将讨论着接下来的部署。
铁慈只沉默旁听，并不插言，将领们一开始还有些不大自在，见她真的说到做到，不干涉军务，也便放松了许多。
直到此时众人才发现，狄一苇确实是对大战有准备的，临近的永平城军粮库里有着足够的存粮，是这些年屯田开荒的成果，大军仓和草料场都丰足，从沧田关到永平开平一线，还建有很多小型军粮仓，保证了万一急行军时一路的补给。狄一苇不仅命令士兵屯田，还种了杂粮棉花，以之和百姓换粮，才能保证再突如其来的大战中，不至于因为军需跟不上而受挫。
而狄一苇的军粮库同时也是小型的驻军点，这些驻军点没有被黄明萧常等人注意到，沧田关被破后，无数百姓逃难，这些小型驻军点收留了很多百姓，往后方安全处运送，消息在此时慢慢传递过来。
此时众人才知，辽东竟然是以“剿灭乱党”名义入境的，声称西宁关大总管梁士怡反叛，战败后逃亡沧田关方向，因此辽东大军“误入沧田关”。
可以想见，一旦大乾这边不能形成有效防御和反扑，辽东的“剿灭乱党”行动就会无休无止地继续下去，从沧田往永平进发，从试探变成一场真正的掠夺。
铁慈听着，心中感叹，此事中大乾既幸运也不幸，不幸在原本沧田根本不该陷落，谨慎的狄一苇做好了准备；不幸的是在这关键时刻某些人还在阴谋乱军，夺了狄一苇的权柄，调走了她的兵，导致辽东铁骑直入，大乾北境门户大开。
所幸狄一苇及时回归，铁慈听着她不急不忙地派兵，心中也安定了些，一边想着等会怎么和狄一苇借兵，一边走到帐篷边，正看见书院学生们忙忙碌碌，出入各军营帐篷。
狄一苇出去了一会，查看辎重粮草的准备，回来后道：“先前我们入帐后，容溥就对将士们说了一番话，倒也不必细说，总之就是威吓加拉拢并施，和士兵们阐明厉害，让他们要对今日你下令斩杀萧家亲军一事守口如瓶，统一口径。”
铁慈笑起来。
“兵们其实无妨，毕竟人是他们下手的，说出去，先死的是他们。但容溥的敲打也很及时，不然怕这些莽汉不知轻重，把这事当做谈资对外炫耀。”狄一苇道，“而且他方才请我派人，处置了那些逃逸的萧家亲军。”
铁慈笑容一敛，没有说话。
“他还让书院学生一个个拜访营中各级将领，游说他们联名弹劾萧家。”狄一苇笑起来，“容敛之真是天生的奸臣，他直接写好了请愿书，请大家一个个签字，一个不漏。”
铁慈一笑。
不管情愿还是不情愿，半强制地把所有人都捆上了对付萧家的战车，一旦所有人都签了字，那今日之事，便可压下了。
她可以想象容溥的请愿书会怎么写，沧田关失守的责任，萧家亲军的覆没，萧常的死，自然都各自有人背锅。
这是不大干净的活，她不能做，却必须有人去做，没想到容溥什么都没说，就默默替她做了。
狄一苇在她身后道：“他挺有心。”
她语气里有种淡淡的怅然。
铁慈不接这话，道：“我来迟了，害指挥使吃了这许多苦。”
狄一苇道：“你应该遗憾你没看见我的好身材。”
铁慈一笑，道：“北地的澡堂子不是很有名，回头你请我洗澡，不就见着了？”
两人相视一笑。
两个内心强大的女子，便将这世上所有女子都不能承受的巨大屈辱，给揭过去了。
狄一苇道：“北地的澡堂子是真好地方，回头打退了辽东那群毛熊，我请你去。那里头不仅有搓背修脚，还有歌舞酒食杂戏，还有貌美的小倌儿……”说着对铁慈挤眼睛，“不过你那位……对了你那位呢？”
铁慈道：“说到这里，我正要和指挥使提，我要借兵。”
……
“报——”
传令兵的声音极有穿透力地传入堂中。
堂中的将领们齐齐抬头，都露出诧异之色。
堂上正在讨论大军接下来的动作，一部分人提议趁着狄一苇被夺权，边境士兵士气低迷的大好时机，高歌猛进，不说拿下大乾，也要吞下北地，夺了这肥沃疆土，胜过苦寒之疆，日后好生经营，辽东也就有了彻底吞并大乾的时机。
一部分则表示狄一苇并没有去盛都，说不定什么时候就卷土重来，只要她在，沧田关的顺利就不会再有，而战线过长，一旦僵持，辽东大军很可能陷在北地。
正争执不下，听见这一声传报。
“报大王足下！狄一苇已归永平军，现右军三万及蝎子营三千已出营！”
众将纷纷转头。
“另大乾皇太女已出现在永平军中，据闻将亲征沧田！”
这回众人都坐不住了，霍然起身。
“当真？萧常黄明等人呢？”
“不知。但狄一苇回归当日，主营曾有异动，黑烟蔽日，嘶杀之声不绝。”
众人面面相觑，有人道：“不会狄一苇把萧常黄明都给杀了吧？”
“那不可能！那都是萧家派系的人，狄一苇要是和萧家作对，后头也别想安生了。”
“不还有皇太女撑腰嘛。”
“那算个什么玩意。一个傀儡，来了永平，也不过是个摆设。之前就说她在，如今既然不自量力要亲征，正好，杀了大乾的继承人，让他们乱去。我们也好多夺几城。”
“不妥，不妥。”
“有何不妥？难不成你还怕那皇太女不成？”
“说什么笑话，谁怕她了？只是狄一苇既然重掌兵权，又这么快反扑沧田，那永平一线便再也不能趁虚而入。便如我先前所说，梁士怡虽败走，但尚有残兵，一旦在后头勾结了什么人生事，咱们便是腹背受敌……”
众人听着有理，纷纷点头，都知道那后头，不过指的是还被羁縻在冷宫的二王子。如今大王为剿灭梁士怡和攻打大乾，不在汝州，这万一二王子和狗急跳墙的梁家勾结在一起……
却听座上人道：“早日夺大乾北地，再回转扫清梁士怡，何来腹背受敌？”
大王这话一说，众人便沉默，好半晌，有人低声道：“可是狄一苇既然回归，永平便固若金汤，想要‘早日解决’，谈何容易……”
座上人便一笑，悠悠道：“是吗？不容易吗？”
……
永平主营西北角，是关押有罪士兵和人犯的地方，狄一苇军纪严明，这一处临时牢狱平时都是空着。
今日却关了两个人犯，崔轼和黄明，一东一西地关押着。
黄明被烧得厉害，躺在铺板上呻吟，崔轼一看就是那种虚弱又懦弱的书生，面色苍白地蹲在牢狱角落。
看守的士兵心系着前方的大战，满心期待着打退辽东立上战功，却被派来看守这两个晦气东西，心情都不大好。
因此哪怕赤雪跟过来再三嘱咐要小心看守，士兵们当面点头称是，内心里却很是不以为然。
都觉得皇太女英明神武，身边人却缺了一份豪气。
饶是因此，因严格的军令，看守的十个士兵还是分成两班，守死了唯一的出口。
无人发现，黄明看着崔轼被押走时，眼底露出的喜色。
午夜时分，一班睡觉了，一班还在门口。
一条黑影从东边的陋室里飘了出来，飘过幽暗的长廊，飘过黄明的囚室。
黄明正痛得睡不着，看见黑影飘来，并不意外地招手，悄声道：“崔轼，来救我啦？快，快。”
黑影在栅栏外站定，黑袍微微动了动，一股幽幽气味飘散开来。
几步之隔的士兵听见里头隐约动静，走了过来，还没靠近，蓦然倒地。
黄明嘿嘿笑了一声，从铺板上坐了起来，道：“这就是你说的驱魔之毒吗？”
“不是。”
“那你之前说的布下的引子呢？为什么到现在还没发作？到底怎么控制的？我按你的要求已经调了棉衣来永平，不日也就到了，你快把驭使之法说给我，我们翻盘还来得及。到时候大军就是咱们的狗，你就是太后眼里的功臣，你要的功名田宅，要多少有多少！”
黄明迫不及待地张开手，仿佛伸手就能拿到崔轼之前画给他的大饼一样。
崔轼也就伸手，放了一物在他手中。
“这是什……”黄明眼睁睁看见那玩意像一泡鼻涕或者一口痰，忽然就消失在了他的掌心，随即他猛然弹跳起来，浑身的血色好像都忽然涌上了头脸，灼灼的热，喉间呼哧呼哧冒出炭火般的气息来，他勒紧勒自己的喉咙，抽搐着倒了下去。
崔轼一直冷冷地看着他，等他蜷缩成一只红虾再无动静后，听见外头换班的人的脚步声走近，他再次不急不慢地走了出去。
片刻后，地上又多四具尸首。
崔轼已经换了普通士兵的衣裳，由仅存的一名士兵带领着，慢慢走了出去。
一路向着营外走，夜间大营不许随意走动，自然不断被人拦下来询问，但是每次都顺利地被放行，过了关卡，越走越远。
夜色里，一切都很安静有序。
只隐约随着人的脚步，响起叮铃叮铃的细微声音。
……
铁慈此时正前往校场上查看发放新棉衣。
士兵们的棉衣已经穿了三年了，今年应该统一更换，狄一苇之前就往兵部和户部打了报告，但是迟迟未获批准，户部喊没钱，兵部说再穿一年。