路归根到底要自己选择并坚持。

茶寮里的客人叹着气走了，进城的说要早作准备，现在出城难进城更难，重重关卡，验路引户本无数次。

且午后即关城门，现在已经进不去了。

而明日午后，便是公开大朝议的日期。

盛都的气氛肉眼可见见地变得紧张，茶寮离城十五里，铁慈已经看见有两拨三大营士兵沿路巡视，也到过茶寮，询问茶寮主人有无见过可疑人马。

茶寮门口一天天来往多少商队，店主人不欲多事，一律摇头。

士兵们又里外搜查，喝茶的客人，一个个地被查看户本路引。

士兵们询问的时候，铁慈就在旁边。

她做了改装，说囊中羞涩，要以工代偿，店家也不在乎几个茶钱，说算了算了，却拗不过她，铁慈在旁边积极地帮店家烧水倒茶，士兵们以为是店家自家的小二，自然无需查验，店家却也不会特意拿这事说事，士兵们看过一圈，喝茶的行商百姓怕惹麻烦，都起身走人，士兵们就自己留下来喝茶歇个脚，其间必然免不了说一些城门的事。

铁慈冒险留下来正是因为这个原因，她现在对城内的情形不清楚，又来不及打探，正好这些士兵送来了。

等人走后，铁慈告辞，下了官道，绕过一条沟，进了一座林子，她的人在那里等着她。

“三大营夜间不会撤走，就露宿在城门之下，九城城门，哪怕最偏僻专门走秽物和死人的西盛门，也布了三千步兵。最大的东胜门，更是将最精锐的配备全火器的夔牛营陈于门前，队伍临时扎营，堵住了全部通道。”

众人听得目瞪口呆，丹霜怒道：“倒和之前开平军对付你一模一样。这些萧家的招数。”

“不一样，开平军天高皇帝远，接到的命令是看见我就干掉我；这些夔牛营的兵，接到的命令一定是看见我就大鸣大放，欢欣鼓舞，迅速把我淹没在欢庆和热情的海洋中。”

“然而结果是一样的。”夏侯淳道。

“那我们走哪座门？还是等里头的消息出来？就怕来不及。”赤雪露出忧色。

赤雪最近也瘦了许多，好在毒已经解了，容溥说这毒虽然巧妙，但是正因为需要巧妙控制，所以毒性不算烈。但没能造成不可挽回后果的更重要的原因是，在崔轼下毒的那段日子，田家送来了他家密制的，采用了多种草药制作的牛肉干。

其中正有一些药草成分，能中和掉一部分毒性，这才使永平军在战场上发作后没有立即死亡，还有机会后撤，也给了容溥时间解毒，相当大程度上保全了永平军的主力。

也多亏了狄一苇优待士兵，牛肉干这样珍贵的肉食，她当时就全部发给了士兵。

所以那毒只需治疗数日，再慢慢调养，倒也无妨。

她还是和以前一样，温柔大方，解语花也似，眉宇间连愁色都不露，铁慈却每次都因此心中更加唏嘘。

有时候，伤口发作出来，才有真正愈合的可能。

远处有一只鸽子飞来，咕咕叫着落入铁慈的掌心，铁慈展开鸽子脚上的铁管里的小纸条，看了一眼，微露喜色。

“我们从正门进。”

“我是大乾皇太女，当初被逼鬼鬼祟祟出京，如今便要堂堂正正回京。我要告诉全盛都百姓，我回来了。”

……

“父亲，萧家气数将尽，我不信您看不出来。你手掌盛都军权，无论谁得了这皇位，都不能不礼遇您。如此超然地位，就算不有所作为，也不该轻举妄动，怎么能搅合进萧家的浑水，一条道儿走到黑呢！”

中军大都督戚凌坐在椅子上，有点震动地看着对面又黑又瘦的儿子。

真是士别三日当刮目相看，往日里有点娇贵有点做作，对朝堂毫无兴趣的公子哥儿，如今满目精光，熟稔朝局，侃侃而谈。

行走坐卧之间，飒爽利落，竟隐然有了几分见过血的沙场战士的风范。

看来皇太女那些传言倒并非不可信。出去历练这一遭，她自己固然名声大盛，连身边人都脱胎换骨。

戚凌自然乐意看见这样的转变，也明白儿子既然已经如此选择，自己便不能左右摇摆，只是……他沉吟道：“三大营虽然为父有管辖权，但是现今和往日不同，前些日子萧家先下手为强，说三大营多年未换防，要将分别拱卫城南城西城北的三大营换防，并以此为名，收走了我的令符，兵部尚书现在也是他们的人，三大营的调兵权现在在萧氏手上，为父指挥不得。”

戚元思却并没有犹豫，“令符不过是死物，三大营这许多年选拔、提调、操练、军备……诸般事务，可都是由父亲一手操持的！”

戚凌震惊，“你是要为父无令调兵吗！这是死罪！”

“皇太女作为皇储，危急时刻有权调动盛都大营，这是写在大乾律里的！您领了太女的令，就不是无令调兵！”

“如果她输了呢！如果铁凛成功上位，她被废了呢？”

“她不会输！”

书房里一阵寂静。

父子俩大眼瞪小眼。

“爹，”戚元思抹一把脸，又换了个角度，“皇太女带我去了翰里罕漠，翰里罕漠将来是要收回来的，我给皇太女丈量了翰里罕平原的地形，给她拟了雪山引水灌溉平原的计划，皇太女说这事以后交给我，这事将来要成，就是功在千秋利在百代的大业，儿子届时操持这事，这是何等的荣光，戚家因此荣盛百年青史留名也不在话下……您想，您细想。”

戚凌眉一挑，儿子日常也被人说一声文武全才，但他从来也想的是子承父业，将来做个永远低文臣一头的武将也就罢了，没成想这小子还能成个名传青史的能臣？

他有一瞬间的心动。

戚元思目光灼灼地盯着他。

戚凌眼神却在慢慢转开。

翰里罕漠收归，重新开垦、雪山灌溉，万亩良田……太远了，也太虚幻了，朝中都没听见任何风声，再说那西戎人性情残忍善变，当时有求于己，答应割让翰里罕，事后怎么可能认账。

年轻人，心热，想得也太简单。

书房里又是一阵两两相对的沉默。

半晌，戚凌道：“你祖母惦念你很久了，既然回家，还不赶紧去请安？”

戚元思眼底涌出巨大的失望，站着不动。

戚凌心中叹气，心想人是磨炼出来了，可性子也更犟了。

正想寻个法子打发出去，戚元思忽然上前一步，噗通一跪。

戚凌受到了惊吓。

这孩子自幼受祖母宠爱，十岁之后就没挨过罚，日常除了必要的年节拜寿祠堂供奉，双膝就没落过地。

如今竟然为皇太女做到如此？

“你这又是何必！”戚凌道，“你方才不还说，中军大都督地位超然，大可以置身事外，却又何必逼你爹站队上船？”

“不上也得上了。”戚元思跪得笔直，红着眼睛道，“爹……儿子已经是太女的人了。”

“什么？”戚凌霍然站起，“你和皇太女已经……已经……”

戚元思茫然仰头看父亲，看了半天他老爹那难以启齿的模样，才后知后觉反应过来他爹想歪了，脸唰地一下着了火。

正要张嘴否认，却听戚凌又忧心又兴奋又不安地道：“皇太女怎么看上你了？不是容家那小子也跟过去了么？听说西戎狼主丹野也和皇太女交情不错。没想到最后居然你拔了头筹……你们……到哪一步了？”

戚元思咬牙，“怎么就不能看上我了！不是，爹你问这个做甚，到哪一步……这个到哪一步你就怎么做？”

“蠢小子，如果生米煮成熟饭，皇太女必须嫁你，那咱们戚家，想撇清干系都不能。”戚凌道，“当然是先下手为强，捋起袖子就上啊。”

戚元思又咬牙，半晌，脸红脖子粗地道：“就……就那样……爹，没令符你能帮太女吗？”

“你小子还挺能耐！”戚凌虚踢了儿子一脚，有些恼火又有些得意地道：“过来，和为父商量个章程。既然都这样了，那也没什么好瞻前顾后的，少不得为了国父，拼上一拼。”

戚元思跪着不动。

心中默默流泪。

并对城外的皇太女做了十八遍告解。

希望将来他爹找太女要国父之位的时候，皇太女不会想打死他。

离开大乾远渡海外的船只不晓得哪个港口最近？

……