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当下那江望才还要出言向方东凤乞求饶命,言思道忽然接过话头,开口问道:“江兄,经此一役,非但是这八百里洞庭湖,就连整个湖广大地,也将重归朝廷的管辖之内。你可知朝廷收回湖广之后,首先要做的是什么事?”
江望才听言思道陡然发问,随口说道:“自然是彻底剿灭江某,就像昔日对待神火教一般,把我洞庭湖的势力连根拔起,消灭得干干净净。”他这话看似是在回答言思道的问题,暗中也是在向神火教示好,想要激起方东凤的同仇敌忾。
却见言思道不停地摇着脑袋,说道:“错了,错了。”他敲出烟锅里的烟灰,重新塞满了一袋烟草,这才缓缓说道:“本朝皇帝自从坐稳江山、定都金陵以来,各式苛捐杂税琳琅满目、数不胜数。然而试问这天下刚经历过推翻前朝异族的战火,百姓初定未久,如何受得了这般苛政?若不是前朝异族辱我中原太甚,从而有如此恶劣的一个先例作为对比,只怕四方有志之士早已因为苛捐杂税之重而按赖不住,要像江兄一般揭竿而起、反抗朝廷。”
说到这里,他点燃了手里的烟杆,吞吐了几口烟雾,继续说道:“然而托江兄的洪福,湖广这十多年来一直遗世独立,飘飘然游离于九州之外。百姓身在湖广,非但没有受到朝廷的暴虐,反而还有江兄这位大善人的处处接济……嘿嘿,所以以此看来,若是当今朝廷那位刻薄寡恩的皇帝,收回湖广之后首先要做的第一件事,应当是什么?”
江望才听言思道忽然谈起湖广百姓,一时间倒忘了自己命在旦夕,接口说道:“不错……不错……我洞庭湖一脉在湖广根深蒂固,即便朝廷能调来百万大军,也绝不可能在旦夕间将我们尽数铲除。当此大旱之后,国库空虚之际,皇帝倒不如先以政治入手,从湖广百姓身上,把这些年亏欠的赋税加倍收取回来,从而彻底击溃整个洞庭湖一脉……”他越说越是害怕,说到这里,竟不敢往下再说。
只听言思道击掌说道:“正是如此!江兄,你这一腔抛洒的热血,十年来耗费的心力,到头来,却是让湖广百姓落得个这般结局。哈哈,苛政猛于虎,赋敛毒似蛇,一纸文书,几道新令,不知这湖广大地之上,届时会有几家欢喜几家愁,几个飘零在外头?”说着,他长长地叹了口气,意味深长地吟道:“昔日种因,今夕结果,湖广百姓之所有会遭受到这场‘恶果’,说到底却是由于江兄栽种了十多年的‘善因’,唉,善哉,悲哉!”
方东凤听到此处,已然明白了这个“萧先生”的用意,当下只是冷哼一声,却也不出声干预。江望才则被言思道这番话说得脸上抽搐,浑身发抖,自己坐拥湖广这十多年来,私心固然是有的,但大半目的确然是为了要替湖广百姓谋福祉。谁知昔日一步行错,今朝满盘皆输,自己失去的不单是身家性命,还要赔上整个湖广百姓的安宁,这叫他一时之间如何接受得了?
要知道言思道自从得知江望才为了出一口恶气,便让墨者解开了洞庭湖上的封印,置谢擎辉一行人于死地,当时便已动了杀心。如今见这江望才又被方东凤逼到了绝境,终于露出懦弱无能的一面,数次开口向方东凤乞求,存亡只在一线之间。与其如此,倒不如由自己成全了他。