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·灰松鼠用强壮的爪子刨开地面,红松鼠和黑松鼠迅速拓宽通道。多余的土被推出洞口, 等到大部队通过, 由殿后的花栗鼠将缺口堵上, 确保不会被天敌发现。
经过最窄的一段路,通道越走越宽。最宽的地方,完全能容四只松鼠并行。
大概走了半天时间,带头的松鼠发出讯号,队伍暂时停住。
“先休息一下。”
话音刚落, 松鼠们或是趴在地上, 或是靠在洞壁旁边,前爪托着腮帮子, 圆乎乎的肚子一起一伏,样子颇有几分滑稽。
齐乐放下小猫, 松开嘴里咬着的草绳,刚要趴下,突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去,不确定究竟是什么, 转头请教坐在一旁的红松鼠:“红橡,你知道那是什么吗?”
红松鼠几步走过来,直起身看了一会, 耳尖的两缕长毛轻轻晃动:“像是晶核, 又不太像。”
实在拿不准, 红松鼠叫来同伴, 可惜还是没有答案。
“挖出来看看。”
说干就干。
红松鼠找准位置, 跳上通道顶部,利用后爪和尾巴支撑,前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道,松鼠们不停扫着尾巴,齐乐连忙抱着小猫避开。
“奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上,松鼠歪着脑袋看了一会,决定继续挖,很快将圆环完整的挖掘出来。
大功告成,松鼠咬住圆环,翻身落回地面。
“给你。”
圆环已经被压扁,外侧有三个凹槽,中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石,其他两个空空如也,边缘处留有乌黑的痕迹,像是风干的血。
松鼠们心生好奇,先后凑过来,看着摆在齐乐跟前的手环,试着用爪子拨拉两下,都是一头雾水。
“的确不是晶核。”
“也不像是异族的东西。”
“只是普通的石头?”
“我好像在哪里看到过……丧尸!”
有花栗鼠高叫一声,松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里,睁着大眼睛看向出声的家伙,不明白他怎么会如此激动。
“我在丧尸身上看到过!”花栗鼠拍着爪子,高声道,“那次尸潮,那次袭击领地的尸潮!一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
“你这么说……好像是有这么回事。”
经过花栗鼠提醒,松鼠彼此看看,气氛莫名出现几分紧张。
松鼠们不惧怕普通丧尸,相反,在特殊情况下,丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸,尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
“这是丧尸的东西?”
齐乐拨拉着手环,爪子划过晶石。
刹那间,晶石内部浮现光点,表面隐隐发热。等他想要细看,晶石又在瞬间恢复原样,仿佛刚刚的一切都是错觉。
齐乐心中打鼓,没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子,也被他立刻按住。
“不要碰。”
小猫乖巧的点点头,趴在齐乐身边一动不动。
松鼠们明显不想留下这东西。
无论如何,被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
为彻底驱逐入侵者,几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间,猛禽都很少到领地内捕猎,似乎料定这里的居民需要休养生息。
“不能把这个留在靠近领地的地方,必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
齐乐没有发言,仅是竖起耳朵,眼中满是疑问。
“这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会,解释道,“十一区的丧尸很奇怪,无论杀死多少,很快又会聚集到一起,而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮,十一区却时常会出现。”
“尸潮?”齐乐忍不住插嘴。
“对。”黑松鼠握紧爪子,气氛更显得凝重,“丧尸不能繁殖,即使没有彻底灭绝,也不该频繁出现尸潮,可是……”
说到这里,黑松鼠顿住了。就这件事而言,松鼠们无论如何也想不明白。
齐乐同样感到疑惑。
他不知道蓝星有多少人变成了丧尸,也不晓得至今存在多少。但是,经过几百年的时间,仍有尸潮频繁出现,而且集中在一个区域,其中必然存在问题。
要么是松鼠们情报错误,丧尸能以独特的方式繁衍;要么就是另有蹊跷。
如果真能繁衍……细胞分裂吗?
齐乐禁不住打了个哆嗦。
“丧尸经常越过边界吗?”这是齐乐目前最担心的问题。
丧尸为何聚集,又为何没有彻底消失,齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
好不容易逃离异族的飞船,没道理去做高等丧尸的点心。
“这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐,“只有极少数的情况,高等丧尸才会离开十一区中心,更不用说越过边界。普通丧尸不算什么,赶走就行。如果有尸潮出现,我们可以躲进地下,通过地道逃走。”
吃过一场大亏,松鼠们痛定思痛,总结出对付高等丧尸和尸潮的办法,并且行之有效。
齐乐点点头。
他没有经历过尸潮,参考松鼠们的经验是最好的选择。
“这个东西必须远远丢开。”灰松鼠建议道,“最好用土埋起来。”
齐乐没有反对。
无论如何,安全最重要。他现在拖家带口,不能为了好奇心冒险。
松鼠们一番商议,由红松鼠将手环送到通道最远处,深深埋进地底。等到事情忙完,大部队才继续上路。
小猫趴在齐乐背上,雪白的小爪子按在齐乐颈后。爪垫十分柔软,每次引来齐乐回头,小猫都会凑上去用额头蹭几下。
接连几次,齐乐幸福感爆棚,全身冒出-粉-红-色-泡泡。
松鼠们一边走一边挖,足足走了五天时间,终于拐进一条熟悉的通道。
回到熟悉的地方,黑松和红橡四处嗅着,正感到高兴,前方突然传来一阵警告的尖叫。紧接着,几个身影气势汹汹冲了过来。
双方正面遭遇,同时都是一愣,爪子僵在半空。
“红橡?”
“黑松!”
“红橡和黑松回来了!”
认出归来的同族,气氛立刻由紧张变成愉悦。松鼠们互相蹭着脸颊,大尾巴扫来扫去,既激动又兴奋。
越过一个个闪着火星的毛球,齐乐向松鼠们道别,带着齐宁返回地面。
已经是傍晚时分,太阳即将沉入地平线,天色变得昏暗。齐乐举目眺望,发现曾栖身的飞船就在不远处,低头舔舔小猫,庆幸自己的好运。
“齐乐。”
身后传来叫声,齐乐转过头,发现是两只红松鼠。一只抓着一小袋晶核,一只拖着飞蛾的尸体。
“这些你忘在了地洞里。”
“谢谢。”齐乐诚心道谢。
“你还要住在那里吗?”松鼠指指不远处的飞船。
“对。”齐乐点点头。
两只松鼠互相看看,说道:“我们送你过去。”
看一眼天色,齐乐没有拒绝松鼠们的好意。
离开三个月,飞船更显得残破。蚁壳做成的“补丁”十分牢固,船顶的木板却已经不见踪影。
松鼠们留下晶核和飞蛾,在舱门前同齐乐告别。齐乐没有马上回家,而是将齐宁留在地面,自己爬上舱顶,透过裂缝向内张望。
刚刚登上舱顶,齐乐马上嗅到一股危险的气息。发现裂缝上挂着一块褪下的蛇皮,顿时生出不好的预感。
离开太久,这里有了新的住客?
齐乐亮出獠牙,弹出利爪,用力敲了敲舱板。几乎是一瞬间,飞船中弹出一道黑影。
三角形的脑袋堪比磨盘,浑身披着土黄色的鳞片。靠近颈部的位置长有一排-骨-刺,尖端闪烁森森寒光。巨口张开,一阵腥风迎面扑来,熏得齐乐倒退数步,几乎从飞船上掉下去。
举起前爪挥了挥,齐乐立刻肯定,眼前是只异兽。
凡是进化的原生种,除了个头增大、能够变化形态之外,外表同祖先几乎没有太大区别。走兽依旧是走兽,飞禽依旧是飞禽,包括进化转弯的松鼠和鼹鼠,都和灾难发生之前十分类似。
异兽则不然。
它们和丧尸一样受到-病-毒-感染,在漫长的岁月里逐渐变成另一种生物。正如齐乐之前遇到的双头黑蛇和飞蜥,一眼就能看出不同。
眼前这位的祖先很可能是巨蟒,只是在进化中改变形态,背上长出骨刺,身上的鳞片不断硬化,活像是包裹在蛇皮外的一层骨骼。
“喵!”
避开骨蛇的进攻,齐乐在半空转身,利爪狠狠挥下,抢在进攻者退回船舱之前,在他头顶留下三道血痕。
骨蛇吃痛,吐出黑色的信子。
齐乐再次纵身跃起,避开骨蛇的尖牙,利爪牢牢嵌进骨蛇的皮肉里,借助下落的惯性,试图将他拽出船舱。
骨蛇身躯庞大,重量自然不轻。
齐乐在半空扑腾后爪,却没法将骨蛇全部拽出舱外。反而随着蛇头不断摆动,仿佛下一秒就会被甩飞。
“爸爸!”见到这一幕,齐宁立刻飞奔上前,纵身跃起,小爪子探出,牢牢抓住齐乐的尾巴,“爸爸,我帮你!”
齐乐一声冷嘶,差点疼得半空坠落。
飞船处的动静惊动了松鼠。