那位顾夫人惨呼一声扑上前去，想要以瘦弱的身躯护住自己的女儿。

连城微微皱眉，那中年人的目光却已经凝聚在他身上。“先生何人，在此地有何贵干？”

虽然问得客气，却带着高位者的威权。

连城叹一口气——此行真是不顺，没捉到凶嫌，却被卷进这种家庭纠纷里，实在是让人无奈。他取出证明自己身份的腰牌，苦笑道：“在下连城，如果没料错的话，您定是此间的布政使顾逊，顾大人。”

马蹄滴答，车轮辘辘，清幽月光下，夜寒沁入骨髓。

连城坐着郡守府的车马前行，穿过街市，绕过城墙，沿着大道渐行渐远。

他本想自己前往省城，布政使顾逊却极力邀请他一同前往，盛情难却，再加上他也想拜会本省的按察使，于是就恭敬不如从命了。

顾逊安然坐在主位，抚着精心修剪的美髯道：“连神捕远道而来辛苦了，没想到这暗杀朝廷命官的连环凶手居然到了我们这！江南只怕今后多事矣。依您看，这人到底是什么来历？”

连城略一思索，道：“不是江湖中人。”

“愿闻其详。”

“一则，她杀的官员虽然遍布文臣武将，却并非是民愤极大的那种贪官污吏，更不曾惹下什么大的仇家，这就排除了江湖侠士‘替天行道’的可能；二则，连某不才，在江湖道上也有几个朋友，从没听说过有这位人物；第三，就是最关键的，就是她脸上的油彩妆容。”

“嗯？”

连城闭上了眼，好似在回味感受近距离接触时，那一瞬间的油彩气息，“那种油彩，并非市井里戏班子用的那种粗劣的大路货，而是画家和雕师用于作品的那种，甚至可说是极为珍贵。”

“那，会不会是官场中有人……”顾逊有些担心地问道，几乎毫无皱纹的眉心也露出担忧的刻痕来。

“这也说不过去，如果是官场上的倾轧，又怎会牵连这么多人——难道，这么多人都是她的仇人？”

连城还是觉得蹊跷，但也只得放下，准备见到按察使时再跟他细谈。

顾逊却自告奋勇地帮忙，“本官不才，分管的也是民政，大人不妨把那贼人的特征说个清楚，我也会层层吩咐下去，让那些地保、里正都注意陌生可疑之人。”

连城连忙称谢，详细描述了那种瑰丽奇异的油彩妆容，但也知道凶手平时肯定不会让人看见这种面貌，只是聊胜于无而已。“不过，我倒是看清楚了她用的兵器——是一把奇怪的玉尺。”

“玉尺……油彩？！”

顾逊皱起眉，一副茫然不知的模样，但连城是何等眼尖？那一瞬间，他分明看到，顾逊拢在袖中的双手，因为紧张和焦虑而握得死紧，连衣料都被他攥出深深的褶皱。

他在担心害怕什么？

连城的心中浮现了一道疑问。

一行人回到省城，天已经大亮，却没见到按察使的面——不仅他不在，连巡抚在内，省城所有的高官都去了另一个地方。

连城翻看着仆役递上的请柬，烫金的绢面精致华贵，却透出一种浮夸的纨绔意气：“也就是说，各位大人都去了江心岛参加林国舅的宴席？”

仆役一身绸衫，虽然貌似有礼，却带着权贵家中常有的自傲：“我家小国舅最是好客，这次岛上梅花开得漂亮，就开了这‘品梅会’，请各位大人赴宴，临时听说连神捕也来了，立刻让我快马加鞭送来这请柬。”

他矜持地点了点头，转过头对着顾逊，却是换了一副谄媚而亲热的笑脸，“顾大人又去苏城忙公务了吗，您可千万不要太操劳，累坏了身子骨，这满城百姓可到哪去找您这么一位青天大人！”

顾逊点了点头，浮了一道欣慰笑容，随即想起了这只是自己找的借口，实则是为了追回逃婚私奔的女儿，脸上神色便有些尴尬，道：“请替我回禀侯爷，本官晚些就到。”

他好似跟这位被封为“博乐侯”的小国舅颇为熟悉，直接称他为侯爷，口气颇见几分亲密。

连城本想不去，但那名仆役再三邀请，又解释说按察使大人大概会在岛上盘桓十来天，连城若是要商量事务，只有找到他才好商量。

按察使执掌一省的法制刑狱，居然玩忽职守到这种地步，连城心中暗怒，却听那仆役斜眯着眼，洋洋得意道：“按察使周大人可说了，我家国舅只要一个招呼，他就会赶紧跑来，鞍前马后地伺候着，这次国舅看上这江心岛的梅花，他在这逗留多久，周大人就会陪伴多久。”

按察使也算是一省大员，却对着一个毛头的纨绔小子如此阿谀奉承，也实在是太过不要脸了。但林家乃是太后的母家，更是当世第一的名门大阀，他家一个青年子弟到了地方上，确实也值得这些官员花心思厚脸皮去讨好。

虽然已经离开京城，但林家煊赫的气焰却只比京中更盛，几乎是一手遮天了。

休息了一整天，到了傍晚，连城随着顾逊一家的马车朝着江心岛而去。

一艘三层楼船从岸上扬帆，直入江心，开了两个多时辰，才看到江心有一离岛，影影绰绰的，有楼阁若干。

岛上的泥地很是湿软，鼻间但觉水气清新，隐约看到顶盔着甲的精锐兵士来回巡查，这些人并非是官兵，而是从属于林家的私人家丁。

马车下桥的时候颠簸了一下，陷入烂泥里，连城及时跃下车，双手运起内力，连车带人拔了出来，赢得了顾逊的感谢：“连大人真是好功夫！”

仆从以“顾”字灯笼朝着栈道守卫示意，一行人马不停蹄朝着岛上的别院而去。

下车时出了一点小意外，顾夫人被裙角绊了一下，顾大人却是板着脸冷哼了一声，任由她一个踉跄险些摔倒，连城眼明手快，一把将她扶住。

“小心！”

他低喝道，映入眼底的却是她一双盈盈大眼，温柔而凄婉，幽黑深不见底。

“多谢连大人了……”

她的嗓音有些低哑，好似受了凉，连城想起她担忧女儿又被丈夫迁怒，不由心下恻然。

据他一路看来，顾大人跟他这位夫人之间似乎感情颇为淡漠，他这次来赴宴加小住，除了妻女以外，还带了一名宠妾随侍。

顾夫人气质温婉高雅，容貌秀美，那名小妾与她相比，简直是乌雀与彩凤之别，只因为年轻娇媚，顾逊就把她当成心头宝，一路同车共卧，倒是把正妻抛在脑后，因为女儿的事还颇有嫌弃迁怒之意。

此时小姐顾玉也从另一辆车中下来，担心母亲伤着了，连忙快步而来，连城一愣回神，这才放开搀扶的手，却只觉得方才那一瞬，触手之间肌肤柔腻，却是瘦得皮包骨头，相当憔悴。

那小妾穿得光鲜奢侈，看着这一幕撇嘴笑道：“小姐真是孝顺，可惜这样的好日子也没几天了——等你被小国舅纳进门，你们母女连相见都难了。听说呀，这位小国舅后宅里美人有好几十个，小姐今后可真要辛苦了。”

顾夫人眼圈一红几乎落下泪来，顾玉虽然惊怒，却仍斥骂她道：“你一个侧室，竟敢对我的婚事评头论足出言不逊，不怕家法教训吗？！”

那小妾竟然不怕，冷笑一声道：“哪来的什么婚事，小姐只怕是记错了吧——小国舅是纳你做妾，不是娶你当正妻，你将来跟我一样，是当侧室的命！”

连城听到这里心中一沉——博乐侯乃是林太后最小的堂弟，为人贪花好色荒淫无度，上至四十美妇，下至十二幼女，他都要染指一二，太后也怕他留在京城惹事，于是让他回乡去守着祖产，他干脆四处游荡，各地官员纷纷奉承，越发让他肆无忌惮。

顾逊居然要把女儿嫁给这样一个人做妾？！

连城眉心的皱纹更深，看着身旁顾夫人泪落如雨，顾玉更是惊得脸色惨白，咬唇决然道：“我死也不嫁！”

此时仆役们前来替主人搬行李，这三个女人也不再多说，周遭空气陷入了沉默，周围的美景也好似蒙上了一层阴霾。

傍晚的夕照落在岛上的山间林梢，江浪拍打着岸边的矮石。

为准备宴席，整个离岛府邸中的仆从都忙碌起来，但主人和十来位官员都没出现，据说是去岛的另一端看悬崖上的老人松了。

别院很是雅致，黑瓦白墙，江南水榭，前后以镶福镂空圆窗隔开，影影绰绰，别有意境。

——只那两扇门上的灿烂金环，煞透了风景！

连城暗暗腹诽着博乐侯的意趣品位，四处闲逛着。

眼前梅树成林，林后乃是家眷屋舍，寂静之间突然传来斥骂声。