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一番寒暄后，众人各自落座。四位年轻靓丽的女侍应生鱼贯而入，每个人推着一辆餐车，各自对应一位宾客，将色泽鲜艳、外观精致而且香气诱人的菜肴汤品呈上。

格鲁曼集团的“少东家”起身举杯道：“来，诸位，为了自由联邦最可贵的自由精神，为了捍卫自由的伟大军队，干杯！”

布鲁克斯少校、魏斯以及胖副总裁皆举杯相应。

埃德威格放下酒杯，拿起刀叉，一边切着盘中的羊排，一边对布鲁克斯少校说：“听说……少校此次是在调查莱博尔德总统家人遭到武装者袭击的案子？”

少校抬头看了看站在埃德威格身后的女侍应生，大概见她眼神毫无波澜、面色全无变化，便放心道：“您的消息非常灵通。”

埃德威格不急不忙地解释说：“我此前在北国待了一段时间，跟联邦外交武官毛滕上校聊过几次，还有幸见到了军事情报部派驻北方的官员，是他们告诉我联邦发生了这种令人愤怒的事情。事实上，因为洽谈商业贸易的缘故，这些年来我多次造访北国，跟当地人士以及时常往来的外国人士建立了良好的私人关系，后来通过这些渠道，我偶然获得了一些可疑的信息。”

少校暂且停住手里的动作，一本正经道：“根据联邦宪法，每一位联邦公民都有义务保守国家机密，同时，在发现联邦利益受到或可能受到侵害的情况下，有义务及时向国防、治安、情报等部门报告。”

埃德威格别有意味的笑了起来：“那是当然！”

不等对方多说什么，少校不失时机地说：“这事我们可以在晚餐结束后单独聊聊。”

埃德威格爽快答道：“没问题。”

“其实我一直想去威塞克斯王国转转，看看他们的军事技术发展到什么程度了。我们的情报站虽然有定期的报告，但他们的表述方式永远是那样的古板和枯燥，许多事情，还是要亲眼看到才会有准确、贴切的了解。”少校感叹道。

“要听听我的想法么？”埃德威格道。

对于这样的话题，少校没有特意去顾忌在场人的身份，而是摆出“洗耳恭听”的姿态。

埃德威格娓娓叙道：“在许多人的观念里，威塞克斯王国人烟稀少、经济落后，军事上主要依靠恶劣的地理环境和全民皆兵的动员体制抵御潜在的外部威胁。确实，这个北方国家的大部分地区常年处于封冻状态，植被难以生存，在这些地区，居民只有两种生活方式：要么过着狩猎捕鱼的原始生活，要么受雇于伐木和采矿企业，经济和社会水平甚至不如我们的洛林联邦州。可是，真正游历过威塞克斯王国的人，对它会有截然不同的印象。事实上，它的大多数居民都生活在几个气候相对温润的盆地，那里植被茂盛，畜牧发达，粮食、毛皮乃至工业品都达到了完全自给自足的程度。特殊的地理环境，造就了特殊的文化和信仰，使得这个国家很难被外族征服，也造就了桀骜彪悍的民风，埃塞克斯军队历来是以吃苦耐劳、坚韧不拔而著称。即便是在武器装备水平远不及对手的情况下，他们也能够利用出色的战术和坚强的意志跟敌人抗衡。试想一下，如果他们的军工水平跟最强的国家相当，甚至在某些方面处于领先，那该会是一种什么样的状况？”

布鲁克斯少校顺着他的思路揣测道：“如果使用相同的武器，联邦的常规战斗兵团和诺曼军的近卫兵团，可能都不是威塞克斯常备兵团的对手。”

埃德威格打了个响指：“正解！”

少校皱眉道：“难道说……威塞克斯王国的军备水平，真的已经赶上了自由联邦，甚至跟诺曼帝国相差无几？可是，他们的飞行舰队规模还不到我们的一半，主力战舰的火炮口径比我们小了一个档次，这些技术数据难道有错？”

埃德威格摇头道：“这些数据应该没错。如果将飞行舰队作为衡量国防力量的唯一标准，那么毫无疑问，威塞克斯王国依然全面落后于自由联邦和诺曼帝国，但这种假设并不正确。在人们容易忽略的方面，这个北方国家取得了超乎想像的成就。比如说步枪，我们的格鲁曼M3.2系列胜在采用了简单合理的构造，适合大规模制造，而且生产和保有数量非常庞大；诺曼帝国的K3系列胜在做工精致、性能优越，在训练有素的士兵手中能够发挥出很强的杀伤力。唯独威塞克斯的S3.5型步枪被视为单纯追求射程和威力的平庸之作。确实，威塞克斯军队的这种制式步枪体积大、重量大、威力大，稍作改造都可以用作机关炮了。如果配发给我们的士兵用，那肯定是恶评如潮，名声恐怕连‘烧火棍’都不如。可是，它们在威塞克斯士兵手里成了相当厉害的武器，即便是在远距离的交火中，它们都能击穿用手臂粗细的树干所堆砌的掩体，或是轻易摧毁射程内的敌方车辆，更要命的是，威塞克斯士兵有着不逊于诺曼士兵的射术，他们很擅长一击即退的袭扰战术，而且徒步和骑马行军的速度都比我们想象的要快。”