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在诺曼战舰巨大炮口的注视下,身穿白色作战服的诺曼步兵们排开散兵线,在林间有序推进。当他们渐渐靠近抵抗武装的主要防线时,赫然发现,一个手举白旗的男子独自在林间空地上等着他们。
举白旗,并非投降之意,而是要求谈判——双方暂止兵戈,允许对方派遣使者道明诉求、列出条件,能谈妥,则停战,反之,双方继续交锋,直至分出胜负。
领头的诺曼军官,举手示意队伍暂停前进。这人身材魁梧,却不鲁莽,他在数百尺之外蹲了下来,用望远镜审慎观察举白旗者身前身后的情况。见没有异常,这才挥了挥手,派了一名手下前去接触。
林间空地上,魏斯举着一根树枝,树枝上绑着白色手帕。见对方派了一个人过来,他稍稍活动了一下肩颈,解开外套的第一粒纽扣,露出联邦军颁发给他的游击上校领章。
这,不是他一个人的战斗,只是在他的坚持下,幸存下来的游击队战士以及联邦军人员在凯恩上校、埃泽森少校的带领下分散转移。鉴于天气恶劣,环境复杂,所有非战斗人员以及伤员都留了下来——魏斯举着白旗站在这里,便是要为这些人力争一条生路。
被派来的那名诺曼军人长得很高,像是一棵移动的云松。只见他昂着头、挺着胸,迈着大步来到魏斯跟前,上下将他打量了一遍,目光在他领口的领章上停留了几秒,用发音和语法都不太正宗的阿尔斯特语发话道:“谈判者,报上你的军职和姓名!”
魏斯不卑不亢地回答:“龙-克伦伯-海森,联邦军任命的游击上校。”
听到这个名字,诺曼军人脸上收敛了一些傲气,眼底多了一分敬意。
“诺曼帝国陆军,瓦塔拉火枪营,二级中士,霍尔达-根克-波尔斯。”
“我以‘洛林游击战士’指挥官的名义要求停火,我要跟你们的指挥官谈判。”
这里不需要任何的寒暄或者恭维,直接开门见山。
“我们的指挥官就在对面,把你的武器交给我,跟我走。”这名高个子的诺曼军人以居高临下的姿势说道。末了,他顿了一下,“援引百国马登森林公约条款,我们会保证你此间的人身安全。”
“我没有携带武器。”魏斯将双手抬起,让对方看到自己腰间的空枪套。
在这种情况下,中士没有强行要求搜身,而是侧过身,示意魏斯跟他走。
魏斯保持举旗的姿势,不紧不慢地朝空地对面走去。因为已经抱定主意,不惜一切代价保住在索姆索纳斯发起的洛林抵抗运动的火种,所以除了营地非武装人员的安全,首要考虑的就是为游击队战士们争取尽可能多的撤离时间。他一边行走,一边观察,一边思考。走近一些之后,不必使用特殊视野,就已经可以清楚看到如狼群般分散在树林里的诺曼步兵。由于暂时停火,他们在步枪手身后架起了机枪和机关炮,只要一出现异动,进可展开火力突击,退可就地组织防御,而从他们抖擞的精神和警惕的状态来看,那艘诺曼战舰的出现,从精神心理上给了他们莫大的鼓舞。
“瓦塔拉火枪营,是南方部队,嗯?”魏斯低声搭话。
走在他侧后的高个子诺曼士官“嗯”了一声,却不多说什么。
“那个强壮的家伙,就是你们的营指挥官?”魏斯接着道,“可是,我要见你们的部队指挥官,能够掌控这里局面的人,他恐怕还不够格吧!”
“我不觉得你有资格提这么多要求。”高个子中士不太客气地说,“即便有,也得跟他提,而不是我!”
那个像熊一样魁梧的诺曼军官收起了望远镜,低头整了整衣襟,站直了等着魏斯到来。就在这时,天空中传来了一阵低沉的呜咽。循声望去,那艘庞大的诺曼战舰虽然几乎没有移动,但它遍布周身的“触须”——那些大大小小的舰炮,正以肉眼可辨的速度转动。很显然,只有遭受到威胁的时候,它才会拉响警报并且紧急调整火炮。