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尼古拉刚来的时候，依然理着她那标志性的男式短发，虽然模样很秀气，身形也比正常男性要单薄一些，但不仔细看的话，确实不容易发现她的女性身份。刚开始的时候，小糖果喊她叔叔，后来她逗小糖果说，必须叫她“姐姐”。小糖果一开始怎么都不愿意相信，直到有一次尼古拉帮她洗澡，从那之后，小糖果改口喊她“姐姐”。一边是“爸爸”，一边是“姐姐”，魏斯觉得既尴尬又滑稽，可尼古拉一点也不在意。过了一阵子，他才恍然大悟，原来尼古拉是要表达她比小杨教授年轻这个事实。

又过了将近一个月，小杨教授终于拍来电报，告诉魏斯她将在数日后带领今年的实习研究队伍启程前来，学生数量较去年翻了一倍还多，另有两名助教随行。对此，魏斯毫不意外，因为这就是“千金买马骨”的正效应——前一年，他给来洛林实习研究的地理地质学院师生发放了丰厚的补贴和奖励。对于尚在求学阶段的学生来说，实习去哪儿都一样，没有太大的区别，但来洛林实习不仅学到了东西，还有不亚于任何兼职的金钱回报，对他们来说，这是美滋滋的回忆，对于学弟学妹乃至于学院的教员们而言，这是散发着香甜气味的蛋糕。

另一方面，洛林幅员之大、物产之丰，值得人们投入更多的精力进行探索和发掘。小杨教授带领的实习研究团队，前一次的勘探范围名义上覆盖了洛林三分之一的区域，但这种覆盖只是就活动范围而言，还有很多有可能发现矿藏的地方没有进行深入的、实质性的勘测。除此之外，洛林还有许多人迹罕至的未开发区域。战争时期，众多游击力量正是充分利用了地理上的宽度和深度跟敌人周旋。回忆起来，在那段格外艰苦的岁月，为了克服诺曼军队的封锁，抵抗者通过各种土办法找到了不少的可以利用的资源，比如说煤矿、铁矿、铜矿，魏斯领导的“洛林游击战士”就曾秘密开炉炼铁，为制造弹药、维修武器提供原料，可惜到了后面，诺曼人加大了清剿、镇压的力度，别说采矿，就连填饱肚子都成问题。

听说小杨教授要来，尼古拉表面一副无所谓的样子，可是一些细节上的变化却被魏斯看在眼里，比如说，她开始注重自己的衣装打扮，每天不仅干净整洁，而且用心搭配。虽说她的穿衣风格依然是走中性路线，年纪轻轻不仅有私人飞机还有“私人机场”，但胜在五官精致、皮肤白皙，又稍稍蓄了头发，无需浓妆淡抹就能攒出清新宜人的女性魅力。

晚餐后在湖边散步，尼古拉问了一堆有关阿尔斯特理工大学师生前来实习研究的事情，甚至还关心起了他们如何安顿的问题。前一年因为时间仓促，魏斯他们将克伦伯-海森城堡作为勘探勘测的大本营，师生们出外业回来都在这里居住。如今，运河工业区里面的厂房、宿舍已经相当齐全了，加上勘探勘测偏向于矿产开采和土木工程这两个领域，而克伦伯-海森家族的经营重心是制造业，将小杨教授一行人安顿在运河工业区其实更为妥当，托滕贝尔和帕拉赫也确实是这样积极提议的。后来，联盟“七巨头”商量了一个折中的方案，那就是小杨教授跟女儿一起住在克伦伯-海森城堡，助教和学生们可以在古老城堡和工业区高级宿舍之间自由选择。师生们进行勘探勘测的分组也跟去年基本一致，只不过勘探组人手充足，可以分成两个小分队，而勘测组依然是一组人行动。再过一段时间，阿尔斯特理工大学的冶金学院和机械学院也会陆续派实习团队前来，到时候运河工业区会变得更加热闹——这里俨然成为阿尔斯特理工大学的在联邦西部的实习基地，进而对洛林工业者联盟招募中高端人才起到积极作用。

魏斯告诉尼古拉，小杨教授一行人抵达梅森之后，照例是坐汽车或者乘船来索姆索纳斯，再按这一期的勘探勘测计划分头行动。尼古拉提出，小杨教授跟女儿分别多时，肯定是希望能早些相聚的，这几天的天气看起来不坏，她可以开飞机去梅森接人，至于同行的其他师生，按原定安排乘车坐船就行了。

在魏斯看来，开飞机去接人根本就是画蛇添足，多此一举。可是联系起尼古拉这两天的反常表现，魏斯不由得揣摩起她的心思来——是想提前跟小杨教授打好关系呢？还是制造两人独处的机会谈些事情？都说女人心、海底针，真能猜出来就奇怪了，但不管怎么说，以尼古拉的为人，肯定不会干背后说魏斯坏话或是故意赶跑小杨教授的事情。再者，飞机无疑是当前往来于梅森河索姆索纳斯的最快方式，魏斯没有表示反对，而是询问了有关起降场地的事情。尼古拉说，梅森火车站往东大约十多里的地方有大片牧场，那里地势开阔、地形平坦，适合飞机降落和起飞，而且基本上不会打扰到周围的居民。

“你确定那里能降落？”虽说留意地形环境是指挥官的基本素养，但飞行实在是自己不擅长的领域，魏斯心里没谱，话语自然没有底气。

“明天我们试一次就知道了。”尼古拉以一种满不在乎的口吻说道。

算了，就当是探索中短途航空运输的一次尝试吧！魏斯心想，要论飞行技术，尼古拉在联邦可是排得上号的王牌，等到洛林真正开始建立建立商业航空网络的时候，还未必能请到这个级别的飞行员来开辟航线。

第二天是个大晴天，尼古拉早早起来检修飞机，加注燃料。为防万一，魏斯给洛林工业者联盟在梅森的办公人员打了个电话，让他们派两个人、一辆车，带两桶汽油去梅森火车站东面的牧场候着。一切安排妥当之后，尼古拉在前，魏斯在后，两人乘坐这架由联邦军E型攻击机改装而成的私人飞机从索姆索纳斯起飞，朝东南方向的梅森飞去。在这个时代，还没有什么航空管制之说，只要有飞机，只要不进入军事禁区，基本上可以随心所欲的在天空中驰骋。大概是因为顺风的缘故，他们抵达梅森只用了半个小时，比预期的还要快。从空中俯瞰地面，蜿蜒的梅森河穿城而过，西岸是繁华热闹的城区，东岸是烟囱林立的工业区，横贯东西的铁路线和南北走向的梅森河构成了一个醒目的大十字。尼古拉轻车熟路地降低了高度，在梅森火车站东面的牧场上空盘旋了一圈，魏斯看到了那辆黑色轿车，于是招呼她停在附近。牧场的草地看起来非常平坦，实际上跟机场的标准还是有差距的，坑坑洼洼的地面没有人会在意，因为牲畜并不会在这里摔跤，但飞机就不一样了，如果机轮陷进去，高速滑行过程中很可能发生起落架断裂的事故。

在降落过程中，尼古拉充分展现出她作为王牌飞行员的经验和技巧——在低空掠地两次之后，她才选定了最后的降落地点，并且一次性的成功降落，中途几乎没有太激烈的颠簸。

飞机停稳之后，洛林工业者联盟的工作人员开着车过来接应。尼古拉摘下飞行帽，从飞机上跳了下来，昂着头对对魏斯说：“怎么样？放心了吧！”

“有你在，当然放心。”魏斯一边笑着，一边以笨拙的姿态爬出机舱，当他在尼古拉身旁站定的时候，突然发现这家伙不知昨晚还是今晨理了头发，又变成了原先那种露耳的男式短发，于是好奇地问：“你又把头发给剪短了？”

“怎么？”尼古拉双手抱在胸前。

“呃……之前那种刚刚好盖过半个耳朵的长度，看起来比较有感觉。”

“那是什么样的感觉？”尼古拉遂问。

“刚中带柔、刚柔相济、英姿飒爽的感觉。”魏斯一口气说了一连串的词句。