工部有左右侍郎各一名，左侍郎刘进仁年过七旬，虽孜孜尽职，但诸事下官们不愿烦劳他。右侍郎赵荣曾经在五年前出使瓦剌迎接太上皇回朝，极善口舌，若没大事大家都不愿意去和他打交道，于是丘胤明向刘侍郎禀明缘由，侍郎大人便指派了些人手与他。丘胤明奉命带着主事一名即日启程，从通州竹木局调运木石工具，急往塘沽县而去。
是日傍晚，柴管家正在庭院中修剪花木，丘胤明公务外出，管家便没什么事了，随便摆弄一番就要去吃饭，忽听有人敲门。柴管家走去打开大门一看，是个挺伶俐的小丫头，十二三岁，一身水绿衫子，手里提着个大竹篮。小丫头对柴管家道：“这是京营千总樊瑛大人送给丘大人的鹿肉。”柴管家见竹篮里是个大沙锅。小丫头道：“刚煮好的，香着呢。给。”将篮子递给柴管家便转身跑了。柴管家暗自纳闷：京城中文武官员不太来往，千总派个小丫头当差也够稀奇了……可他没空多想，砂锅里透出的香气让人馋涎欲滴。将砂锅带进厨房，揭开盖子：喷香的鹿肉配着青白的大葱，油亮亮的酱汁还冒着热气。原来京营里的军官也有那么好的厨师。柴管家喃喃自语：“樊瑛，好像听见过……嘿，想不起来了。”丘胤明外出至少十天半个月，这下可没口福了。
八月初一那天，下着点小雨，凉飕飕的。晚上戌时前后，柴管家上街买了点黄酒和鸡爪回到家门口，只见东方炎宅门前停着两辆马车，两名家丁抬着位坐轮椅的老人从第一辆车上下来，东方大人正亲自站在门口迎接，十几名家丁举着大灯笼，门口亮堂堂的。随后第二辆车上又下来一个姑娘和一个少妇，那姑娘和东方炎说了几句话，所有的人都笑了起来。柴管家摇头叹了口气，进门去了。全京城的官宅大概也就数丘家最冷清，老爷不在，佣人们天一黑就睡觉。
原来趁着送少夫人王氏入京的机会，东方老爷子与东方麟一道进京看东方炎来了。祖孙三人在京城团聚，一时里有说不完的话，在家丁的簇拥之下走进内院。东方炎早已得报祖父与妹妹要来，准备房间，装饰庭院，忙了好几天。一场秋雨耽搁了行程，原打算白天到，可到城门口时，门已关了，彭老管家费了半天口舌又塞足了银子，守门的官兵才勉强放行，连晚饭都还没吃。东方炎赶紧吩咐厨房做了几道清爽菜。王氏旅途劳顿先去歇息了，祖孙三人屏退左右，围坐桌前畅谈。
东方麟显得特别高兴。东方炎见她穿着藕白衫子花布裙，笑道：“妹妹，不想做大小姐了，怎么打扮得像个村姑呀？”东方麟笑着道：“为了行动方便。京城可没有我们东方家的产业，没人认得我，用不着女扮男装也能到大街上走走，你说多好？”老爷子道：“我就怕麟儿太顽皮，所以得时刻管着她，哈哈。炎儿你一个人在京城还住得惯吗？”东方炎道：“刚来时有些水土不服，现在好了。爹娘都还好吧？”爷爷嘿嘿一笑道：“好得很，你爹的生意太多，又在招镖师了。自从你考上状元，咱们东方家在南京可谓是如日中天了。你爹娘一高兴，就让麟儿与我一同来，我们至少在你这儿住过年，怎么样？”东方炎大喜过望道：“那真是太好了！这样我就不冷清了。”东方麟问：“丘兄不就住你隔壁吗？怎么，不常来往？”东方炎道：“他可忙了，下雨天的还要跑去海边修堤防。”“哦？”东方麟有些惊奇，“他不是和你一样在翰林院吗？怎么……”“他现在是工部员外郎。”东方炎说道，“他比我会做官。”东方麟轻轻咳了两声，爷爷马上道：“炎儿，当官不容易。你以后有什么打算？”东方炎想了想道：“现在也讲不清，也许过一两年会外调。”爷爷笑道：“依我看，你以后还是调回南京的好，像你这样的老实人，天子脚下，若官做大了，一不留神就要出岔子。”东方麟点点头，忽然想起一桩事，笑嘻嘻对东方炎道：“哥哥，猜我们给你带什么来了？”东方炎一转眼道：“吃的？”“对了！”东方麟说道：“你最喜欢的玫瑰豆沙糕。还有姑苏的枣泥月饼……”三人高高兴兴地聊了一个多时辰，爷爷先去休息了。
东方麟待彭老管家回房后，轻轻问东方炎道：“哥，你和丘兄没闹什么矛盾吧？”东方炎有些莫名其妙，“我和他？能有什么矛盾？”东方麟见状赶忙假装没事地笑笑说道：“没事了，我只是太多心了点。”东方炎盯着她道：“妹妹，别把你哥看歪了。承显若做了一品大员，我们还是好朋友。”东方麟耸了耸肩膀道：“哥哥别生气，就当我没说过。”
两日后的中午，丘胤明风尘仆仆地赶了回来，二话没说先狼吞虎咽地吃了一顿饭，柴管家看得出他跑了趟苦差。吃完后丘胤明问起管家他不在时的事，管家便将樊瑛派人送鹿肉和东方家来人的事说了。丘胤明一听很高兴，打算晚上到东方炎家里去。谁知未到傍晚便有客人来访。
丘胤明正在书房里，柴管家跑去开门，一看是位高个子大汉。管家看见客人，忽然一愣，仿佛在哪里见过。客人彬彬有礼地问道：“你家主人可在家？”柴管家微笑道：“在书房。老爷请进，我去通报一下。”转身跑了进去，跨进书房道：“大人，有位看上去像军官的老爷来访。”丘胤明一惊，抬头只见樊瑛已笑微微地走到书房门口。丘胤明站起迎上前，抱拳道：“樊兄，实在过意不去，你送来鹿肉时，我已到塘沽县督修海防去了。快请进。”柴管家连忙搬过来一张椅子，又出去端茶水了。樊瑛坐下，稍稍打量了一下丘胤明的书房，简朴大方，桌上有一点乱，随口说道：“丘兄弟还是单身吧？”丘胤明点头道：“家里比较杂乱，佣人也没什么规矩，樊兄见谅。”樊瑛笑道：“我家也没人料理，彼此彼此。丘兄弟，这次塘沽之行如何？”丘胤明道：“真是祸不单行，一面是水灾，一面又是海防塌陷，好在及时调集了人手石料，总算是修好了。”
这时柴管家送来两碗茶，丘胤明与樊瑛天南地北地聊到了上灯时分。樊瑛虽看上去像个一介武夫，但谈吐之间颇有风度，见闻极广。两人相处投机，一同用了晚餐后樊瑛方告辞而去，离别时又定了下次会面之期，恰在中秋节。