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天空阴沉、雪花飞舞，一队精装的汉子却在这大雪的天气里赤膊着上身，喊着口号拖拽着数根粗麻绳，欲将一块条石拽上城头，却听得“撕啦”几声，那绑着条石的几根粗麻绳竟然齐齐断裂，条石从城头坠下，“咚”的一声砸进雪地之中，惊得附近的民夫兵卒惊叫着四散逃开。

洪承畴骑在马上，凝眉看着那些民夫在军官皮鞭的威胁下去料理那块条石，身旁的祖大寿一张脸也阴冷的可怕，喃喃自语道：“不祥之兆啊......”

洪承畴瞥了他一眼，策马继续往城外军营而去，问道：“祖都督，这锦州城的情况如何？”

“城池和周围的堠台、堡垒等工事修筑进度还算不错，东虏从朝鲜班师之后，锦州的防御体系应该可以全部完成！”祖大寿汇报道，语气中却没有半点欢喜轻松的意思：“粮草.....本都督准备了一年有余的粮草物资，下官在这锦州城内守上个一两年没什么问题，关键是.....”

祖大寿最后的话没有说出口，洪承畴却明白他的意思，不由得勒住了马，回头满面愁容的看向锦州城，幽幽叹了口气。

防御正面越窄、纵深越大，越有利于防御，辽西走廊夹山临海，不过几十里的正面，又是连接辽东和中原的咽喉要道，锦州便是这条要道的大门，锦州沦陷，宁远危急，宁远若再陷落，挡在辽地一马平川的中原之间的，便只有一道山海关，而山海关只有关城能够据守，连接山海关的长城根本没什么防御力，不说东虏有红夷炮，哪怕用人力凿城都能将长城凿穿了，腹背受敌的山海关关城，不可能守得住。

更重要的是，锦州还屏障着锦州附近、宁远周边和宁远背后的前屯地区五千多顷的屯田，这五千多顷屯田养活了关宁军军眷、宁锦治下百姓、卫所兵和营军将近十万余人，还有大量的战马，也正是因为有这五千多顷屯田可以供养大量非战斗人员和守城兵，袁崇焕上台后才有底气将辽饷从每年六百余万两降至每年四百八十余万两。

东虏也清楚这些屯田的重要性，皇太极自上台之后，对辽东最频繁的军事行动，要么就是武装拆除辽东军前出的堡垒堠台，要么就是在夏收秋收的时候派出精锐骑兵绕过锦州，攻打屯村屯堡抢掠新收的粮食，或者烧毁屯田里还没来得及收获的粮食。

此番皇太极攻伐朝鲜也是如此，令镶蓝旗旗主济尔哈朗领军扫荡锦州等地，祖大寿与之多次摩擦交手，互有伤亡。

若是东虏攻陷锦州，单单依靠锦州左近两千多顷屯田，起码能供养上万精兵屯驻，宁远城战略压力会无比的巨大，基本没有什么防御能力的前屯也必然陷落，辽西走廊的沦陷，不过是时间问题。

失去了辽西走廊纵深防御的山海关，和形同虚设没什么分别。